– Ну, нравится? Говорю же, сядьте поешьте! – пыхтела мама, неуклюже прикидываясь, что качает пресс.
Иван покачал головой и вышел. Маша просверлила ненавидящим взглядом макушку свекрови и выскочила вслед за мужем. Она нашла его на диване в гостиной. Он сидел опустил руки между коленей.
– Вань, ну не расстраивайся так…
– А как мне расстраиваться, Маша? Ты знаешь, что это за блины? Они с орехами! У меня аллергия на орехи!
– Ну может, она забыла… всё-таки, сколько времени прошло, – пролепетала Маша и прикусила губу, чтобы не добавить «и ей через такое пришлось пройти, не представляю, что бы я забыла, если б меня сожгли и в помойку высыпали…»
– Да я вот так и знал, её даже могила не исправит!
– Только у неё нет могилы… – едва слышно прошептала Маша. Неприятное горькое чувство исподволь просочилось в её сердце как болотная сырость. Она пыталась затыкать его тряпками ненависти и раздражения. Но было поздно. В ней расползалось сочувствие.
– Думаешь, этот экстрасенс сраный нас на**бал?
– Вань, ну я понимаю, всё плохо, да, но ты так много материшься!
– Ах да, не при матери же! – ехидно скривился Иван.
«Вот именно!», – подумала Маша, а вслух сказала:
– Не знаю, Вань. Но может, и правда, не надо было его слушать, а попрощаться нормально с ней. Она же не чужая, некрасиво вышло…
– Да, точно, ты вот щас права, бэйб! – усмехнулся Иван и, бросив зловещий взгляд в сторону кухни, решительно поднялся.
– Ты куда? – пискнула Маша вслед.
– Иди за мной! – бросил Иван и повёл её на чердак.
– Маша не сразу поняла, что они ищут. Её муж энергично переворачивал барахло и бормотал:
– Здесь где-то она, мы же вниз её не спускали!
Маша схватила первое, что попалось в руки. Это оказалась кукла.
– Смотри, чё! – весело улыбнулась она мужу. Тот вскинулся, но сплюнул и отвернулся:
– Не издевайся!
– Сам не издевайся! – обиженно проворчала Маша и прижала куклу к себе. Почему-то с ней было как-то спокойнее, как будто Маша была уже не одна со своим желанием поддержать и мужа, и несчастную, никому не нужную пожилую женщину в их кухне. Кукла придавала ей уверенности, что их страшный вопрос можно разрешить так, чтобы никто не пострадал. Непонятно, правда, как, но…
– Нашел! – ликующе воскликнул Ваня и поднял над головой книгу, ту, в кожаном переплёте.
– А что это? – промямлила Маша. А мысленно простонала: «О нет!»
– Надо придумать только, как получше от этой фигни избавиться! – возбуждённо зашептал муж. Но почему-то ей совсем не хотелось ничего делать. Она покрепче вцепилась в куклу и принялась энергично кивать на каждое предложение Ивана. Сжечь! А нет, не помогло. Тогда разорвать! Но это не значит, уничтожить, клочки-то останутся! Утопить! Точно!
– Да, это может сработать! – проговорила Маша, и Иван одобрительно потрепал её по плечу.
– Ну, пошли! Только эту адскую дрянь тут оставь, не нравится она мне! – он покосился на куклу и полез вниз.
– Конечно-конечно, – послушно пролепетала Маша и, прижав куклу покрепче, подождала, когда муж спрыгнет на пол, и медленно полезла вслед за ним. Иван сразу понёсся обуваться, а Маша робко заглянула в кухню. Свекровь дремала в кресле, позабыв бормочущий по телику сериал. «Какая же она…», – сноха тяжело вздохнула и на цыпочках, стараясь не разбудить старушку, положила куклу на стол, подобрала со стула покрывало и прикрыла спящую.
– Маша! – зашипел в прихожей муж. И девушка торопливо выскочила на его зов.
На их удачу, дождь почти прекратился и моросил едва-едва. Они почти не промокли, прыгая с камня на камень по тропинке в сторону болота. Дыра в заборе охотно пропустила их прямо к воде, поросшей тиной. Иван влез на здоровенную корягу, протянул Маше руку, и она, едва не поскользнувшись, ухватилась за мужа и встала с ним рядом. В следующую секунду кусок бревна зашевелился и скользнул в топь.
– Мама! – тонко всхлипнула Маша.
– Крокодил! – закричал Иван, и супруги вцепились друг в друга. Голова чудовища показалась над водой и уставилась на парочку непроницаемыми крошечными глазками.
– Не, для крокодила маловато! – прошептал Ваня, всё ещё опасаясь шелохнуться. Тварь равнодушно развернулась, махнула хвостом, отплыла на несколько метров и взгромоздилась на соседнюю корягу.
– Игуана! – ахнула Маша и рассмеялась.
– Фак, мне нравится это место! – рассмеялся ей в ответ Иван.
– Ну а теперь… – перешёл он на серьезный тон.
Супруги переглянулись. Муж достал дьявольскую книгу. Жена кивнула и прикрыла глаза. Он размахнулся и зашвырнул тяжёлый кожаный кирпич, насколько смог. Она отвернулась. Почему-то ей не хотелось смотреть, как страшный предмет исчезнет в мутной воде. Только тяжёлый «плюх!» подтвердил, что дело сделано.