Судьбоносное свидание с юристом мне устроила кухарка – единственное доверенное лицо в доме. Добрая женщина опекает меня с момента прибытия из монастыря, в котором жила с рождения.
Если углубиться в историю, то в стародавние времена небольшая группа эллиек открыла портал и ушла в мир без магии. Остальные выжившие основали Обитель Отверженных. Единственное безопасное место на Антаре куда не допускают мужчин.
Но это не значит, что у повзрослевших послушниц нет шансов создать семью. Раз в год в один из закрытых мужских клубов приглашают сильнейших магов с безупречной репутацией. Мероприятие маскируют под танцевальный вечер.
Мы с детства разучиваем композиции, способные без пробуждения сущности наполнить зал флюидами и привлечь подходящих партнеров. Трех сольных выступлений достаточно, чтобы соблазнить избранников и отправится в храм.
После обряда бракосочетания настоятельница открывает мужьям тщательно оберегаемый секрет и берет с них клятву бережно хранить обретенное сокровище. В случае неисполнения обета нарушители погибают. Выживают только в одном случае: если отписывают дочерям абсолютно все, чем владеют.
Раз отец не уберег маму, значит, был плохим супругом. С чем связано его навязчивое желание забрать дочь из благословенного места, так и остается загадкой. Но осведомленность мачехи о высокородном происхождении наследницы жутко настораживает. Неужели эта змея инициировала воссоединение семьи, когда поняла, что останется без гроша? Вдруг уже тогда надумала совершить злодеяние? Папаша пекся лишь о сохранении собственной жизни, но ведь мог оказать ей содействие опосредованным способом.
Жаль узнала о заговоре слишком поздно. Надо было сбежать в монастырь и там дожидаться совершеннолетия. А я наивно верила в россказни о необходимости социализации в аристократическом обществе. В итоге глупо подставилась. Позволила пробудить свою сущность и запустить маховик времени. Теперь надлежит срочно искать мужей.
Вылезаю из ванной и вытираюсь. Надеваю скромную ночную сорочку и вспоминаю о том, что после разговора со стряпчим намеревалась заглянуть в тайник.
Переставляю стул ближе к зеркалу и вооружаюсь шпилькой. Подцепляю плитку и осторожно отодвигаю влево. В небольшом углублении спрятан простенький медальон. Совершенно непримечательный, но связанный с одной печальной историей.
Лет десять назад в обитель привезли умирающую женщину. Я дежурила в лазарете и просидела рядом всю ночь. Бедняжка бредила и пребывала в беспамятстве. На рассвете она внезапно пришла в сознание и поведала о произошедшем.
Азалия вышла замуж за эльфа, человеческого мага и короля нагов. В первую же ночь забеременела и родила от правителя четырех мальчиков Альберта, Даниэля, Мартина и Конрада.
Несчастья посыпались, когда юношам исполнилось пятнадцать лет. Двух супругов отравили, а монарх будто сошел с ума. Приказал запечатать сыновьям магию и изгнать в пустошь. Жену неделю продержал в тюремной камере и выставил из страны, когда у нее началась лихорадка. Сам спешно женился на дочери советника и объявил о зачатии наследника престола.
Убитая горем мать плакала и сокрушалась, что ребятишек отправили на верную гибель. У нее остались лишь воспоминания и медальон, подаренный детьми при прощании. Внутри находится миниатюрный портрет четырех красавчиков.
Ранним утром эллийка вложила его в мою ладонь и попросила: «Помоги восстановить справедливость. Благословляю вас». А потом ее не стало…
Преданная мужем женщина не жаждала мести. Ничего не требовала. Только высказала пожелание. И прозвучавшие перед смертью слова запали глубоко в душу.
Глава 3
Надеваю медальон на шею и бросаю взгляд в зеркало. Удивительно, но на моем отражении украшения нет. Неужели мальчики смогли наложить иллюзию, чтобы никто не увидел прощальный подарок, сделанный маме? Наверное, беспокоились, что его отберут, ведь женщину выкинули из дворца без гроша в кармане. Даже сережки сорвали. Помню запекшуюся кровь на мочках ее ушей.
Закрываю тайник и присаживаюсь на стул. Снова пытаюсь расстегнуть застежку браслета. Не поддается. Смутные подозрения закрадываются в душу. Решаю проверить догадку. Беру щеточку с зубным порошком и принимаюсь чистить ювелирное изделие.
Так я и думала. Абсолютно ничего не изменилось. Оправа приобрела блеск, а камни остались мутными, что может означать только одно – это артефакт. Скорее всего парный.
Раз вторая часть находится у сестры и ярко сияет, то рискну предположить самое страшное. Если где-то прибыло, значит, где-то убыло. Что можно украсть у эллийки?