Часть гостей разъезжается после трапезы. Остальные остаются до обеда и отправляются гулять по саду.
Улучаю минутку и забегаю на кухню. Понимаю, что слуги безумно заняты и не следует их отвлекать, но в доме только один человек пользуется безграничным доверием. Именно к нему намереваюсь обратиться за помощью.
Приоткрываю дверь кладовой и зову главную повариху. Делаю вид, что собираюсь дать поручение по поводу дневного застолья. Она понятливо кивает и устремляется за мной.
Подхожу к яркому магическому светильнику и протягиваю руку.
- Тетушка Магда, сними, пожалуйста, браслет.
Глава 4
Едва добрая женщина прикасается к застежке, яркий всполох озаряет пространство и бедняжку отшвыривает к стене.
- Ой, мамочки, - вскрикиваю испуганно. Подбегаю и осторожно приподнимаю голову бессознательной жертвы. Осторожно ощупываю. Наклоняюсь к груди и слышу размеренный стук сердца.
- Ммм… - пострадавшая со стоном ведет ладонью по лицу. Взгляд расфокусирован. Руки подрагивают, но ожоги или травмы отсутствуют. – Чем меня так приложило, девонька?
Я шепотом повествую о своих предположения и сомнениях.
- Прости великодушно, тетушка Магда, - извиняюсь подрагивающим голосом. – Если бы знала о возможной опасности, никогда не подвергла риску.
- Верю. От той вспышки до сих пор рябит в глазах. Хорошо, что в кладовой нет окон и дверь очень крепкая. Никто не узнает о произошедшем. Нехорошая магия в этой побрякушке, раз честных людей до обморока доводит. Надо толкового специалиста искать и снимать поскорее. Значит, на ноге у Ядвиги видела похожий браслетик?
- Да. Только камни алые и сияют ярче звезд.
- Плохо дело. Надо бы и мачеху проверить, пока в доме живет. Только сама не лезь. Как явится очередные указания давать, плесну «нечаянно» кипятком на ее юбку и посмотрю, нет ли украшений на щиколотках. Заодно на запястья гляну. Вдруг под широкими манжетами что-то скрывает.
- Тебя уволят за подобную неосторожность.
- Не беда. Приживалка прогонит, а настоящая хозяйка обратно примет, - проказливо улыбается и начинает подниматься. – Кстати, исполнила Ваше поручение и пригляделась к слугам. Попозже составлю список верных людей и тех, кого следует без промедления выгнать.
- Спасибо за помощь, - наклоняюсь и помогаю отряхнуть запылившуюся одежду.
- А что же Вы сегодня женишку согласие на брак не дали? – спохватывается кухарка. – Разве не люб Вам лорд? Ведь как всегда смотрели на него при встрече. С тоской и нежностью.
Передергиваю плечами и корю себя за глупость. Наверное, все работники видели влюбленность наивной дурочки. Стыдно-то как.
Тяжело вздыхаю и рассказываю правду о вчерашнем вечере. Лицо Магды вытягивается он неожиданности.
- Вона чего, - бормочет ошеломленно. – Хорошо скрываются развратники. Никто о парочке не ведает. Все думают Ядвига непорочна и списывают вольное поведение на поганый характер. А она прямо в саду… Фу, срамота!
Развожу руками и не знаю, что сказать. Та картина до сих пор стоит перед глазами.
- Зато разум сразу просветлел и одним махом привел чувства в порядок, - нервно прикусываю нижнюю губу. – Страшно подумать, какую ошибку могла совершить.
- Пойдемте, госпожа, а то заметят долгое отсутствие. А нам скоро обед подавать.
Выхожу первая, но в дверях сталкиваюсь с Наргизой.
- Что ты здесь делаешь? – мачеха с подозрением прищуривается и скользит внимательным взглядом по проклятому артефакту.
Сердце заходится в бешеном стуке. Отдается в ушах. Комок страха закручивается в груди и подпрыгивает к горлу. Неужели почувствовала попытку снять побрякушку? Но как?
- Ох! – вскрикивает кухарка. – Что же делается-то! Ведь недавно купили.
Ручка кипящего чайника остается в ее ладонях, а железная посудина летит в нашу сторону. Успеваю завизжать и отпрыгнуть подальше. Вдовушка оказывается не столь ловкой.
- Поганка! – вопит истошно. – Запорю, гадина! Как посмела?!
- Миледи, не гневайтесь. Я не со зла. Кто ж знал, что держалка отвалится, - причитает наперсница и принимается полотенцем стряхивать воду с подола. Приподнимает пышную юбку и косит на меня встревоженным взглядом.
В ужасе всплескиваю руками и бочком выбираюсь из наполнившегося шумом и гамом помещения. Выскальзываю в коридор и прижимаюсь спиной к стене. Из глаз брызжут горькие слезы. Как они могли?!!