Фиолетовые тени преображают окружающий мир, наполняя зловещими переливами. Глаза зверей становятся пурпурными, а затем краснеют, наливаясь безумием. Двуногие кавалеры смотрят бездонными очами, в которых клубится мрак. Среди собравшихся нет разумных существ. Все находятся под властью тьмы. Она сочится из каждого клочка земли, провоцируя на кровавую жатву.
Сердечко подпрыгивает от ужаса и начинает биться где-то в горле. Ладони становятся влажными. Колени позорно дрожат. Чего они ждут? Какого-то сигнала?
- Альберт?! Даниэль?! Мартин?! Конрад?! – выкрикиваю дрожащим голосом и внимательно всматриваюсь в колышущееся море разномастных существ.
Некоторые заинтересованно вскидывают головы, словно узнают прозвучавшие имена. Как ни стараюсь, не нахожу знакомых черт. Портрет в медальоне устарел на десять лет, но юноши не могли существенно измениться.
Горькие слезы водопадом текут по лицу. Размазываю их тыльной стороной ладони. В левой кисти судорожно сжимаю палку – мое единственное оружие.
Почему на поляне собираются изгнанники? Планируют проводить какой-то ритуал? Или источаемые флюиды столь сильно привлекают мужчин?
В очередной раз костерю Ульриха. Одним поцелуем пробудил дремлющую сущность и подверг жизнь невинной девушки смертельной опасности. Но я тоже хороша. Зачем позволила? Ведь знала, чем все может закончиться.
Светило медленно скатывается за горизонт. Последние розовые лучи заливают поляну багрянцем. Блестят на доспехах и мечах золотоволосых парней, приближающихся со стороны леса.
- Малышка! – кричит самый мощный из них, складывая руки рупором. – Зачем тебе одичалые? Выбери нас!
- Какой быстрый! – отвечаю в тон. – Имя не назвал, на свидание не пригласил, ужином не накормил, танец не подарил, а в женихи набиваешься. Непорядок.
- Уж не эллийка ли ты? – вопрошает второй наглец. – Больно шустра на язык.
- А если и так? – огрызаюсь в ответ. – Вы тоже скромностью не отличаетесь.
- Тебе понадобятся защитники, - серьезно заявляет третий. – Эта свора собралась в оскверненной долине не с благими намерениями. В лучшем случае разорвут на куски. В худшем… устроят групповое изнасилование.
- Собираетесь вступиться за меня и биться с ними? – выдыхаю неверяще. – Но почему?
- Хотим жениться на смелой леди, дерзнувшей оседлать Антарион в священную ночь, - усмехается четвертый. – Поэтому постараемся сберечь жизнь избранницы. Надо продержаться до восхода первой звезды. С началом небесного парада безумцы, вероятнее всего, уйдут, как бывало в прошлые годы. Но с твоим появлением ситуация может измениться. С момента убийства высокородной девы ни одна ваша соплеменница не посещала проклятое место.
- Вы рассчитываете на скорую свадьбу и консумацию? – интересуюсь срывающимся голосом. – Я далеко не красавица.
- Поверь, местные мужчины не избалованы вниманием прелестниц. Но в отличие от одичалого сброда мы готовы соблюсти традиции и провести полноценный кровный ритуал. А потом тебя ждет горячая ночка. Вряд ли сможем сдержаться, у нас давно не было женщин. Не побоишься вступить в интимную связь с голодными нагами?
- Я должна узнать ваши имена перед принятием судьбоносного решения, - задумчиво кусаю нижнюю губу и сжимаю в подрагивающей ладони старенький медальон. На землю опускаются сумерки и лиц собеседников уже не видно.
- Альберт. У меня кончики волос темно-красные, как напоминание об утраченной ментальной магии.
- Даниэль. Зеленые из-за запертого целительского дара.
- Мартин. Синие. Когда-то был портальщиком.
- Конрад. Фиолетовые. Мог стать хорошим иллюзионистом. Мы изгнаны из рода, лишены титула и наследства, но приложим все усилия, чтобы супруга не испытывала нужды. Никогда не изменим и не предадим.
- Сыновья Азалии Наггертин? – вопрошаю изумленно.
- Ты знаешь маму?
- Что с ней?
- Жива?!
- Умерла в Обители Отверженных десять лет назад. А перед смертью отдала медальон и благословила. Я согласна стать вашей невестой.
- Спасибо, - светло улыбаются парни. – Не слезай с Антариона пока все не закончится. И лучше закрой глаза. Это будет суровое и кровавое сражение.
Принимают боевую ипостась. Стремительно приближаются и занимают позиции с четырех сторон от высохшего исполина.
Даже не верится, что роскошные золотоволосые наги с мощными черными хвостами встают на защиту тощенькой серой мышки. В отличие от Ульриха не поинтересовались ни титулом, ни родословной, ни размером приданого.
Последний луч вспыхивает над горизонтом и гаснет. Страшный рык сотен одичалых прокатывается по проклятой долине. Я поднимаю взор вверх и начинаю неистово молиться.