- Секретарь, пишите указ об удовлетворении прошения вдовы и передаче неограниченных полномочий герцогам Альберту, Даниэлю, Мартину и Конраду фон Хорн.
Кример Пятый поднимается и величаво подходит к нам. Забирает регалии, дотошно осматривает и произносит длинное заковыристое заклинание. Через мгновение в его руках оказываются четыре одинаковых комплекта.
Магия владыки впечатляет. Редко кому удается стать свидетелем великого таинства. По закону если прямая линия наследования прерывается, то древний род может продолжить достойный кандидат из числа лиц первого круга, особо приближенных к трону. Обычно подобные события сопровождаются сетью интриг, подковерных игр и кулуарных заговоров.
В зале звучат удивленные шепотки. Придворные несказанно поражены оказываемой милостью, но опасаются роптать.
Король с отеческой улыбкой вручает парням перстни и водружает на плечи украшения, символизирующие власть и обязательства перед народом.
- Я узнал изгнанных принцев Наггертин, - тихо молвит с хитринкой во взгляде. – Видел вас во дворце совсем маленькими и бесконечно рад, что выросли достойными нагами. Вассальную клятву не требую. Полагаюсь на врожденное благородство.
- Обещаем не покушаться на территориальную целостность страны и стать для вас надежными союзниками, - отвечает Альберт. – Мы искренне благодарны за оказанную честь.
Монарх возвращается на трон. Подписывает документ и велит секретарю передать нам второй экземпляр.
- Есть ли у герцогини ходатайство к суду? – интересуется Коррин арт Фарро. – Прошу учесть, что всех задержанных ждет публичная казнь через повешение.
- Нет! – раздается вой мачехи. За ней и остальные вскакивают с колен, истошно вопя о пощаде.
- Да! – наблюдаю, как по лицам обидчиков растекается радость. Мерзавцы по-прежнему видят во мне добрую, апатичную и слабую девочку. – Ульрих обесчестил Ядвигу, когда девица находилась под покровительством семьи фон Майер. Чтобы смыть пятно позора прошу обязать лорда жениться. Уверена, простой народ будет слагать баллады об истории их любви и трагично вздыхать, повествуя о смерти в один день. Барды упомянут об установленных рядом виселицах и трепетно переплетенных руках. На мой взгляд получится чудесное лирическое произведение.
Показательно смахиваю несуществующую слезинку и скольжу равнодушным взглядом по арестантам.
- И весьма поучительное, - соглашается дракон. – Свадебную церемонию проведем на эшафоте.
- Украсим его цветами из королевской оранжереи, - кивает правитель. – Я намереваюсь лично присутствовать на мероприятии. Тем более консумации ждать не придется, она уже состоялась.
После небольшой заминки Конрад выступает вперед.
- Ваша честь, ходатайствую о смягчении наказания для священника и замене на пожизненную ссылку в пустошь. Во искупление грехов пусть собственноручно возведет храм. Мы укажем место и обеспечим строительными материалами. На проклятых землях нет жрецов. Хавьер станет первым миссионером.
- Не возражаю, - Коррин переводит взгляд на монарха.
- Поддерживаю, - кивает владыка. – Пусть послужит Богам и отщепенцам.
Пока секретарь готовит документы, судья приближается к нам и заводит занимательный разговор.
- В ночь парада звезд… во дворце Геральда Наггертина произошли печальные события. Я как раз оттуда и, честно признаться, нахожусь под впечатлением.
- Да? Поделитесь подробностями? – поддерживаю беседу пока взволнованные супруги пытаются вернуть самообладание.
- Десять лет назад повелитель нагов женился на беременной дочери советника и назвал рожденного ею мальчика наследником престола. В праздничную ночь правящая чета устроила помпезное торжество и пригласила представителей всех родов. И надо же такому случиться, что в разгар гуляний с юного принца спала искусная иллюзия и перед подданными предстал полукровка с белым хвостом и желтыми глазами василиска.
- Что?! – пораженно выдыхают парни.
- Вот и король задался аналогичным вопросом. Оказывается, распутница нагуляла ребенка от исконного врага и вознамерилась посадить чужака трон.
- Поистине Высшие силы умеют воздавать по заслугам, - таращусь ошеломленно.
- Его величество оказался скор на расправу. Призвал карающий меч и отрубил головы жене и «сыну». Буквально за сутки вычислил снюхавшихся с неприятелями заговорщиков и показательно казнил сегодня утром на площади. К великой радости подданных. Они искренне ненавидели виновников давнего дворцового переворота.
- Не можем сказать, что расстроены подобным известием, - бормочет Альберт, - хотя ребенка жалко. Мальчик, как и мы когда-то, попал в политические жернова и стал жертвой чужих амбиций. Вы ведь догадываетесь, с кем разговариваете?..