- Что же ты молчал?! – задыхаюсь от возмущения. – Вдруг бедняжка не умеет плавать.
Нервно оглядываюсь по сторонам. Всматриваюсь в волны и нигде не наблюдаю кареглазой красавицы с роскошными длинными волосами цвета горького шоколада.
- Два великовозрастных дур-р-рня! – ревет багровый исполин и бросается в пучину в поисках пропажи.
- Говори за себя, - огрызаюсь в ответ. – Зарядил файерболом, а я не успевал выставить щит. Что по-твоему оставалось делать?!
- Не выпускать сокр-р-ровище из рук! – рычит зверь, нервно принюхиваясь.
- Легко давать советы после драки. Лучше бы инстинкты попридержал и не нападал бездумно.
- Заткнись, смер-р-ртник!
В жизни столько не нырял. Сердце заходится от ужаса. Надежды на благополучный исход тают с каждой секундой.
- Не могу больше, - стону сквозь зубы.
Бесплодные поиски приводят к полному опустошению резерва. Еще и толпа тритонов приближается. Дерзкий молодняк сразу кидается в драку, обвиняя чужаков в захвате территории.
Судья арт Фарро моментально вправляет парням мозги и просит о помощи. Несмотря на прилагаемые усилия, пропажу так и не находим. Хвостатые клятвенно заверяют, что среди утопленниц нашей зазнобы нет.
- Что же делать? – взлетаю на утес и обессиленно валюсь на камни. Зарываюсь пальцами в волосы и дергаю в попытке вернуть ясность мысли.
- Скажи честно, - огненный оборачивается и усаживается рядом в человеческом обличии. – Ты обчистил хранилище Женевьевы дин Раззи?
- Клянусь, не приближался к драгоценностям королевы гоблинов, - вяло отмахиваюсь и продолжаю. – У нее нет ничего стоящего. Обычные побрякушки. Дорогие, но не эксклюзивные.
- До сих пор не понимаю, каким образом ирлинг королевских кровей пристрастился к краже бесценных реликвий, - качает головой заядлый моралист.
- Не пойман – не вор, не уличена – не гулена, - огрызаюсь в ответ на голословное обвинение.
- Твое сказочное везение войдет в анналы истории. Я не обвиняю. Просто пытаюсь понять мотивы действий единственного в мире принца-афериста.
- Они лежат на поверхности, - тяжко вздыхаю и устремляю взор в безоблачное небо. – У отца огромный гарем. Седьмой сын, рожденный от бесправной наложницы, не имеет ни привилегий, ни влияния, ни собственных средств к существованию. Только титул. И возможность получить хорошее образование.
Сначала я построил международную торговую империю и сколотил приличное состояние. Затем занялся разведением редких магических животных и существенно приумножил капиталы. После этого увлекся артефакторикой. Сам не заметил, как принялся коллекционировать уникальные самоцветы.
- Хм, - потирает подбородок Коррин.
- Представь, что у тебя родилась дочь. Девочка подросла и попросила игрушки. Куда ты ее поведешь?
- В сокровищницу, - безапелляционно заявляет ящер. – Малышка примерит украшения и полюбуется драгоценными камнями, а папочка с умилением за ней понаблюдает.
- Вот, - поднимаю указательный палец и после небольшой паузы продолжаю. – Я мыслю в том же ключе. Моя принцесса достойна самого лучшего. Прилечу с ней в пещеру. Покажу редчайшие кристаллы и шедевры, созданные руками великих мастеров. Сяду в уголочке и полюбуюсь на сияющую от удовольствия любимицу. Кареглазая куколка примется рассматривать то, что собрал для нее заботливый родитель. Засунет любопытный курносый носик в каждый уголок. Покрасуется перед зеркалами, установленными по периметру. Ее счастливый звонкий смех многократно отразится от каменных стен и наполнит мою душу теплом.
- Ясно, - задумчиво тянет огненный. – Не ожидал, что отцовские инстинкты ирлингов настолько схожи с драконьими.
- Мы оба крылатые, - пожимаю плечами и с тоской смотрю на волны. – Как думаешь, куда подевалась избранница?
- Зверь уверен, что видел мерцание портала. Склонен доверять его чутью.
- С чего начнем поиски? В голову не приходит ничего стоящего.
- С посещения дворца Марселло эль Арэля. Этот сибарит постоянно разбрасывается иномирянками, сыплющимися на королевское ложе, как из рога изобилия. Предлагаю навестить и выслушать его версию произошедшего.
- Согласен. Полетели.
Владыку эльфов застаем в глубокой печали. Он стоит на коленях и с несчастным видом медитирует над разбитым горшком со Звездной виреей.
Сердце сжимается от жалости при взгляде на расплющенный стебелек. Понимаю, что мы ничего не добьемся от горюющего хозяина. Его поджарое тело застыло. Душа бьется в агонии и оплакивает гибнущее чудо. Руки прижаты к груди. Между пальцев торчат клочки изумрудной ткани.
- Чувствуешь аромат ее крови на черепке? – завороженно шепчет Коррин.