Ужасно хочется подхватить пушистиков и потискать. Но приходится обуздывать опрометчивые желания. Слишком скудны познания о местной флоре и фауне. Женихи не должны заподозрить в иномирянке фальшивого духа рек и озер. Иначе заартачатся и не позволят участвовать в запланированном мероприятии. А без моего вмешательства трех замечательных мужчин ждет гибель. Нельзя этого допустить.
Нервно ощупываю карманы. В который раз убеждаюсь, что семена на месте и разложены в соответствии с цветами распространяемого дыма.
В полдень останавливаемся на опушке леса, чтобы отдохнуть и пообедать. Дальнейший путь предстоит под палящими лучами дневного светила. Моя смуглая кожа будто создана для этих мест. Сколько себя помню, никогда не обгорала.
Только с прической не повезло. С распущенными длинными волосами очень жарко. Высокий хвост или коса могут облегчить страдания, но нельзя выпадать из образа. Выдела у озера настоящих нимф. Визуально мы на одно лицо. Правда, локоны дев украшали живые цветы. Но работники дома моды так расстарались, что подделку практически нереально отличить от оригинала.
- У нас остались всего два артефакта для быстрого перехода, - инструктирует Маттео, присаживаясь рядом. Показывает миниатюрные перстни с бледно-голубыми камнями. – Для активации нужно нажать на кристалл и подождать четыре-пять секунд. Оба кольца настроены на перенос к древнему эльфийскому храму, стоящему на острове посреди священного озера. Там никто не помешает брачному ритуалу. И тебе будет спокойнее рядом с родной стихией.
- В орочьем стойбище портал открывать нельзя, - предупреждает Алиан. – «Верховная мать» весьма опытна. Засечет координаты и отправит погоню.
- Что же делать? – тяну растерянно.
- Ты – наяда. Потребуй отнести Дастина эль Соррина к реке. Она огибает поселение и достаточно широка. Мы сделаем плот. Открыто магией не воспользуемся, слишком опасно. Но исподволь повлияем на направление и силу течения. Забыл уточнить, умеешь ли плавать?
Уверенно киваю и продолжаю внимательно слушать.
- В идеале похитители по мановению твоей руки доставят пленника к воде, положат на бревна и помогут отчалить. Как немного отдалитесь, сразу перемещайтесь. Мы прибудем следом.
- Думаете, маршал не сможет передвигаться самостоятельно? – задаю животрепещущий вопрос. Все-таки мужчины выше на полторы головы. – Не уверена, что в случае нужды смогу сдвинуть столь тяжелую ношу.
- Во время парада звезд орки приносят жертвы духам предков. Полагаю, главнокомандующий доведен до полубессознательного состояния и крайней степени магического истощения. Не поддавайся жалости и не вздумай рисковать. При возникновении малейшей опасности прыгай в реку и перемещайся к обители. Племя Тара самое опасное и кровожадное. Его боятся даже соплеменники.
- Если сбегу, то кто поможет бедняге?
- Мы дождемся темноты и проникнем в лагерь, - заявляет генерал. – Сделаем все возможное для спасения друга. Постараемся вернуться до рассвета, чтобы провести обряд и назвать тебя женой.
Слушаю и не верю. Мой провал будет означать их гибель. Значит, необходимо приложить все мыслимые и немыслимые усилия, дабы самостоятельно справиться с поставленной задачей.
Через несколько часов достигаем границы. Располагаемся на холме и обозреваем окрестности. Перед нами как на ладони виден полуостров, окруженный водной преградой. Она похожа на свернувшегося петлей голубого змея, сторожащего покой своих сыновей. Все свободное пространство уставлено обтянутыми кожей юртами. Перед каждой сложены боевые топоры и щиты.
На дальнем берегу двое зеленокожих монстров разжигают большой костер. Землю вокруг устилают шкурами. Сородичи подкатывают бочонки и выносят копченые окорока.
- Застолье готовят, - констатирует Маттео. – Смотри, Камелия. Вон тот степняк с ожерельем из клыков – вожак. Шаманка – единственная женщина среди воинов. Узнаешь по длинным волосам. Никто ее не видел, поэтому сведения о внешности разнятся. Мужчины носят короткие стрижки и одеваются в широкие портки из небеленой плотной ткани.
- Кого-то волокут, - сердце заходится от ужаса, когда замечаю кривоногого громилу, тянущего плащ с истощенным окровавленным телом.
- Дастин, - сокрушенно выдыхают парни.
- Раз перемещают, значит, он жив, - сжимаю ладони женихов в попытке внушить уверенность и командую. – Пошли строить плот. Надо торопиться.
Глава 10
Долго совещаемся и прикидываем, куда лучше причаливать. Разумнее появиться в месте, где раскладывается костер для празднества. Это сэкономит время и нервы. Но там слишком высокий берег. А дух рек и озер не может на глазах у орков неуклюже карабкаться вверх по отвесному склону. Для придуманной легенды необходимо поддерживать образ неземного совершенства.