Гостиница стояла на краю котловины, обрамлённой небольшими холмами Утренний свет, вливался в живописную впадину и освещал её всю целиком, до последнего камешка.
На дне углубления лежало продолговатое озеро. Яркие блики резво прыгали по гладкой поверхности. Косые лучи тёплого солнца пронизывали толщу воды до самого дна. Чистейшая жидкость оказалась настолько прозрачной, что каменистое ложе отлично просматривалось.
– Бежим скорее купаться! – крикнула Лера. Она подошла к чемодану, стоявшему возле кровати. Открыла широкую крышку и стала искать свой купальник.
– Сначала нужно позавтракать. – сказала Женечка строго: – Никуда это озеро от нас не уйдёт.
Лера состроила недовольную рожицу, но, к удивлению Женечки, спорить не стала. Видно, сама была голодна. Они быстро умылись, оделись и привели себя в надлежащий порядок.
Затем, отправились в небольшую столовую, расположенную в нижнем ярусе пансионата. Сели за столик, стоящий в углу помещения. Получили заказанный заранее завтрак, и поели с большим аппетитом.
Насытившись вкусной едой, девчушки, не мешкая, вернулись в свой номер, переоделись к купанию в озере и быстро спустились на первый этаж. Затем они вышли на небольшое крыльцо.
Прямо к воде, вела прямая дорожка, выложенная грубо обработанным камнем. Небольшая тропинка упиралась в участок земли, засыпанный желтоватым песком.
На нём рядочком стояло шесть деревянных лежанок. Возле них возвышалось три разноцветных зонта и столько же лёгких садовых столов. Вокруг разместилось несколько стульев из яркого пластика.
Лера радостно взвизгнула и, не дожидаясь сестры, помчалась вперёд. Она скинула пёстрый махровый халат и бросила его на ближайший топчан. Увязая по щиколотку в мелком песке, девочка легко пробежала по пляжу и остановилась у края воды.
Сзади послышался чей-то уверенный голос. До Женечки донеслась короткая фраза: – Ваша сестра очень красива.
Обернувшись, девочка увидела благообразную женщину, жившую на втором этаже. Именно с ней они столкнулись вчера поздним вечером, когда вселялись в гостиницу. Женечку ещё удивило, что её поселили вместе с огромным питомцем.
Сейчас женщина тоже была со своим чёрным котом. Он бежал рядом с ней, словно собака. Не хватало шлейки и поводка. Впрочем, тонкий ошейник на нём все-таки был. Мало того, на груди блестел небольшой медальон.
Женечка поздоровалась с любезной соседкой.
– Мне кажется, и вкус у неё замечательный. – продолжала старушка: – Вчера я заметила на ней несколько дорогих украшений. Меня удивило, что все они из одного и того же природного камня. Ваша сестра любит кораллы?
– Не столько она, сколько наша старая бабушка. Вот та действительно была настоящей фанаткой. Все эти безделицы, – Женечка кивнула на пансионат: – она собирала всю свою жизнь. Потом часть крупной коллекции подарила двум внучкам. Мне и моей двоюродной младшей сестре.
– Я заметила, что все украшения разных оттенков. – продолжала соседка.
– Да у сестры имеются камни почти всех цветов радуги. Есть даже очень редкий коралл, отливающий серебром с перламутром. Он сильно походит на жемчуг. Его иногда называют «ангельской кожей».
При этих словах по лицу собеседницы пробежала лёгкая тень. Женечка смотрела на неё краем глаза, но не обратила на это внимания. Затем, соседка протянула руку к девчушке и открыла ладонь. На ней лежал медный кулончик с ярко-жёлтым кораллом.
Цвет украшения оказался таким пронзительно ярким, что сильно резанул по глазам. Камень выглядел, как самородная сера. Женечке вдруг показалось, будто повеяло отвратительным запахом протухших яиц. Чуть присмотревшись, она поняла, что это настоящий коралл.
Заметив удивление девочки, женщина с улыбкой сказала: – Эти камни нашли не очень давно на чрезвычайно большой глубине. Кстати сказать, вы знаете, что в природе известно свыше двух с половиной тысяч видов кораллов?
Слушаю речь старой женщины, Женечка непроизвольно следила за младшей сестрой. Лера всё же решилась на купание в озере и несмело вошла в воду до пояса. Затем, оттолкнулась ногами от дна и поплыла быстрым уверенным кролем.
В этой стихии Лера ощущала себя, словно рыба в воде. Поэтому, Женечка не беспокоилась за её безопасность. При случае, она и сестру могла дотащить до ближайшего берега.
– Между прочим, – продолжала соседка: – я давно собираю подобные камни и до сих пор пополняю большую коллекцию. Я заметила у Вашей сестры украшение с «жемчужным» кораллом. Оно мне очень понравилось. Мне бы очень хотелось купить эту вещь.