Зная, как трепетно Лера относилась к подаркам бабули, Женечка отрицательно покачала головкой и твёрдо сказала: – Уверена, что Лера не захочет продать вам коралл. Она считает его своим талисманом, который помогает ей привлекать вниманье мальчиков. По крайней мере, она всё время мне так говорит.
Женечка улыбнулась и тотчас продолжила: – Кроме того, она утверждает, что коралл придаёт человеку настоящую мудрость, хранит владельца от демонов, искушений и прочих напастей. В том числе, от «нечистого».
Несколько раз она мне говорила о том, что раньше многие духовные лица имели чётки из этого камня. По её убеждению бусы, выточенные из коралла, предотвращают беду. Мол, именно по этой причине, их вешают над колыбелью младенцев.
Говоря последнюю фразу, Женечка бросила взгляд на соседку. Она поразилась выражению злобы, возникшей на хоть и морщинистом, но милом лице. Дама перехватила её настороженный взгляд. Мгновенно взяла себя в руки и широко улыбнулась.
Теперь она снова смотрелась, как милая телевизионная бабушка, к которой на праздник приехали внуки. Ей бы добавить поседевшие букли с пестрым передником и хоть сейчас отправляй в детскую сказку. Например, в «Красную шапочку».
– Ну, раз так, то не смею настаивать. – печально вздохнула соседка. На секунду умолкнув, он с улыбкой добавила: – Может быть, ваша сестра примет в подарок эту безделицу?
Приятная дама протянула девчушке медный кулон со странным жёлтым кораллом. На Женечку внезапно пахнуло волной жуткого холода. Повеяло такой неприязнью, что она отступила на полшага назад. Чтобы скрыть такую неловкость, девочка взялась за пояс халата и сделала вид, будто старается его развязать.
– Извините, но мне нужно вернуться к сестре. – сказала девочка нервно.
Женечка двинулась к пустым лежакам. Скинула махровый халатик и бросила рядом с вещами сестры. Шагая к кромке песка, девочка по давней привычке сделала движенье мизинцем и большим пальцем левой руки. Она прижала золотое колечко, сидевшее на безымянном, и повернула его, таким хитрым образом, чтобы площадка с накладной монограммой смотрела в ладонь.
Девочке совсем не хотелось во время купания посеять мамин подарок, а в таком положении перстенёк сидел намного надёжней. Ему не давал потеряться лёгкий сгиб между фалангами пальцев.
Женечка вошла в озеро до самых колен. Сделав пару шагов по песчаному дну, она быстро нырнула. Работая всеми конечностями, словно лягушка, Женечка проплыла несколько метров, поднялась наверх и направилась прямо к сестре.
Лера держалась метрах в семи от ближайшей кромки воды. Девочка неторопливо двигалась брассом. Скорее всего, она собралась обойти по периметру всю акваторию озера.
Догнать Женечке Леру, было, увы, не под силу. Поэтому, она решила срезать свой путь и перехватить дорогую сестру у противоположного берега. Тут её, словно что-то толкнуло в затылок. Женечка тотчас обернулась.
На берегу по-прежнему не было никого кроме соседки и её большого кота. Однако, теперь они стояли возле уреза воды. Причём, кот выгнул спину дугой, задрал хвост в зенит и смотрел на девочку с неистовой злобой.
Согнувшись к земле, старая женщина держала в левой руке небольшую цепочку. На ней висел дешёвый кулончик с ярко-жёлтым кораллом. Губы соседки странно кривились и дёргались. У Женечки создалось впечатление, будто она произносила те звуки, что не были предназначены для воспроизведения ртом человека.
Морщинистая иссохшая кисть опустилась чуть ниже. Украшение с камнем коснулось поверхности озера. В то же мгновенье, по гладкому зеркалу вод пробежала невысокая рябь. Всё выглядело именно так, словно подуло пронзительным ветром.
Женечке вдруг показалось, что в этом волнении проступил очень чёткий рисунок. Он весьма походил на чешую крупной рыбы. Вот только размером та чешуя превышала суповую тарелку.
Там, где кулон коснулся воды, возник сильный всплеск, высотою в полметра. К удивлению Женечки, он был не таким, какой возникает от крупного камня, упавшего в жидкость.
Таинственный всплеск не прыснул кругами в разные стороны. Он осталась торчать, как невысокий бугор, состоящий из прозрачной субстанции. Прошёл ещё один миг. Странное образование тронулось с места и устремилось за Лерой. Оно шло тем же маршрутом, по которому только что двинулось её дорогая сестра.
Всё это выглядело совершенно поразительным образом. Так же, как если бы внушительный шар находился под скатертью огромных размеров. Мало того, его кто-то тащил вперёд на верёвке.