Калверт хотел немедля перейти со своими людьми к партизанским действиям. Но Вингейт понимал, что в сложившейся обстановке для этого нужна солидная подготовка. Хотя бы потому, что в Бирме, как нигде, коренное население в 1942 году за небольшим исключением было настроено прояпонски. Кончился спор тем, что Вингейт улетел в Индию.
В конце британского отступления самолеты вывозили уже не только раненых. Калверт попытался партизанить, но ему пришлось признать правоту Вингейта. Вскоре он и остатки его людей пробрались в Индию в одежде индийских беженцев.
Стратегическую важность Бирмы, почти единственных «ворот» в Китай и страны, географически близкой к Индии, можно проиллюстрировать на примере конфликта, возникшего в феврале 1942 года внутри Британской империи между Черчиллем и австралийцами. Черчилль после нападения Японии не возражал против переброски австралийских дивизий из Северной Африки, где они сражались с Роммелем, в Австралию. Но в феврале, когда возникла угроза Бирме, он пытался развернуть эти дивизии, бывшие уже в пути, назад — в Бирму. Австралийское правительство отказало в резкой форме: японцы высаживались на Новой Гвинее, бомбили Австралию — не до жира им было. Примечательно, что Черчилль тогда был готов рисковать Австралией, не говоря уж о Ближнем Востоке, ради спасения Бирмы.
Глава сто восемнадцатая
Гуркхи
Гитлер надеялся, что после захвата Бирмы японцы тотчас двинутся на Индию. Но этого не произошло. Муссоны сделали горные дороги непроходимыми. А на море происходило вот что: в апреле могучие японские силы успешно действовали в водах между Бирмой, Индией и Цейлоном. Они основательно потрепали англичан, но решительной победы, вроде тех, что бывали у них в декабре 1941 года, все-таки не добились. Англичане продолжали сопротивляться. А тут пришло известие о сенсационном налете американской морской авиации на Японию — знаменитый воздушный рейд полковника Дулитла на Токио и другие японские города. Взлетев с авианосцев, американцы бомбили Японию там, где этого никто не ждал, а затем приземлились в Китае.
После такого удара главные силы японского флота вынуждены были вернуться в Тихий океан воевать с американцами. Вторжение в Индию с моря тоже не состоялось.
Вообще-то лето 1942 года было тяжелым для союзников. В России Гитлер тогда еще одерживал очень внушительные победы. Чего стоил один Харьков! Роммель, в свою очередь, тоже добился очередного большого успеха в Северной Африке. Казалось, еще рывок — и он ворвется в дельту Нила. А там и до Земли Израильской недалеко. Арабы ждали его. Но как раз тогда и произошел перелом на Тихом океане — американцы разбили японцев у атолла Мидуэй. После этой битвы японцы повсюду перешли к обороне.
В силу этого Вингейт и получил несколько месяцев для обучения людей по разработанной им системе. Генерал Вейвел полностью его поддерживал. Людей, правда, выделили не первосортных. Но на дворе был 1942 год — привередничать не приходилось. Дали ему 800 англичан-резервистов, в большинстве своем не первой молодости и семейных. Но Вингейт их принял, верил, что всех всему сможет обучить. А еще ему дали батальон гуркхов. Тут желательно кое-что пояснить.
Британцы были людьми хозяйственными, от каждой страны, от каждого народа своей огромной империи хотели получить по способностям. И для войны тоже. С XVIII века были у них «сипаи» — наемные солдаты-индийцы, обученные по-европейски, под командой английских офицеров. Но это было оружие обоюдоострое — рост индийского национализма мог сделать — а однажды, в 1857–1858 годах, и сделал — эти части опасными. Так что использовался и другой путь. Непал — страна горная, нищая. Англичане быстро поняли, что взять там нечего, кроме солдат-рекрутов. Завоевывать Непал они не стали, поэтому «национально-освободительной ненависти» к англичанам непальцы не испытывали. А получали на английской службе деньги, причем для Непала очень приличные. И даже пенсии. Так что на гуркхов, непальских солдат, Англия могла положиться.
Это характерно не только для Непала. В истории часто бывало, что горные страны, менее удобные для земледелия, экспортировали солдат. В свое время, например, в Западной Европе этим славились Шотландия и Швейцария.
Во Второй мировой войне в британской армии служили и участвовали в боях десятки тысяч гуркхов. В Северной Африке немецкие солдаты Роммеля рассказывали друг другу, что гуркхи отрезают пленным немцам головы (гуркхи всегда носили при себе большие ножи). Итальянцам же не отрезают, презирая их как плохих солдат. Что тут правда, что нет — я не знаю.