Ударился он оземь, да в волка серого обратился.
О ту пору царь Ярослав порешил на охоту поехать. Велел запрячь коня златогривого, да подать ему лук тугой, да стрелы каленые. Поехал царь на охоту. Едет он по лесу, зверя лесного высматривает, да того не ведает, что зверь лесной сам за ним охотится. Выждал Серый волк, когда царь зазевается, бросился на него, да сшиб с коня, тот и свалился без памяти. Тогда сын царя лесного подхватил коня златогривого за поводья, да увел его к побратиму. Обрадовался Иван-царевич.
И поехали они к царю Берендею за зельем целебным. Но грустен стал Иван-царевич, уж больно конь ему по нраву пришелся. И взмолился он побратиму:
- Друг мой, сын царя лесного, нет мочи мне отдать коня златогривого царю Берендею. Помоги, не оставь меня в кручине!
Покачал головой лесной царевич, да молвил:
- Ждите меня с Василисой на лесной поляне. Попробую беде твоей помочь. Ударился он оземь, да в волка серого обратился и в лес убежал. Там поймал он мышь, да повелел ей зелье волшебное достать. Не посмела ослушаться лесная мышь, побежала в царские палаты, прогрызла крепкий сундук, да вытащила из него склянку заветную. Укатила мышь склянку во двор, а там и волк тут как тут. Подхватил добычу в зубы и деру.
Пуще прежнего обрадовался Иван-царевич. Да того не ведал он, что полюбился Василисе Прекрасной не он, а его побратим. И оттого грустна и печальна была прекрасная дева.
Долго ли, коротко ли, доехали они до земель царя Василия. Перед расставанием улучила Василиса Прекрасная мгновение, когда они с лесным царевичем наедине остались, да молвила ему:
- Полюбился ты мне, добрый молодец, не желаю я быть женою Ивана-царевича. Возьми меня с собой, назови своею, коль по нраву я тебе.
И ответил ей лесной царевич:
- Полюбилась и ты мне, дева красная, но никогда нам вместе не бывать - лежит на мне заклятье отцовское. Нельзя мне связывать свою судьбу с девами рода человеческого, не то лишусь я покоя, лесом мне даренного, начнут меня годы тяготить долгие, да тоска о прошедшем терзать будет сердце.
Горько заплакала Василиса Прекрасная, да делать нечего. А тут и время пришло прощаться. Расстались побратимы.
И женился Иван-царевич на Василисе Прекрасной. И стал ему служить конь златогривый. И царь Василий назвал его своим наследником. А Иван - сын лесного царя с той поры пропал и больше его никто не видел.
- Как же это? - возмутилась Лиса. - Выходит, Василиса вышла замуж за нелюбимого? Что же это за сказка-то такая? Сколько ни читала разных сказок, а такая в первый раз встретилась!
- Ты просила рассказать про волка с белым пятнышком, вот я тебе и рассказал, - что ж я могу поделать, если сказка такая печальная? - пожал плечами Ваня.
- Но так же не бывает! - поддакнул сестре Димка. - А где "И жили они долго и счастливо"?
- В этой сказке бывает, - нахмурился Ваня. - Люди говорят, умерла Василиса вскоре, а Иван-царевич с горя иноком сделался, от мира ушел. Вот тебе и "долго и счастливо"...
- Вот дела! - удивилась Лиса. - Это какая-то неправильная сказка. И что за зарок такой дурацкий - лишится он покоя, годы будут тяготить, тоска и все такое? А когда от Василисы Прекрасной отказался, он, значит, покоя не лишился, и тоска его не донимала, так что ли? А когда она умерла по его вине, он даже и не печалился, вроде как так и надо?
- Так то сказка же, откуда мы знаем, какой на лесном царевиче на самом деле зарок лежал? - ответил ей Ваня. - Может, там вовсе и не в этом дело было. Или, быть может, этот лесной царевич просто был трусом и боялся сделать наперекор отцовской воле...
- Выходит, он где-то и сейчас бродит? - задумчиво произнесла Василиса.
- Отчего бы и нет? - сказал Ваня. - Он же сын лесного царя. От старости ему помирать не по чину, вроде.
- Я вот тут вспомнила одно стихотворение, - проговорила Лиса. - Оно как раз про лесного царя. О том, как тот похитил мальчика... Одно из моих любимых. Его Жуковский написал[1], мы в школе его проходили. Уж не о том ли царевиче лесном в нем речь идет?
- И что за стихотворение? - поинтересовался Ваня.
- А вы что, не учили его? - удивился Димка. - Нас с Василиской в пятом классе его наизусть учить заставляли. Она выучила, а я урок прогулял!
- Нет, - покачал головой Ваня, на лице его промелькнула лукавая улыбка и он тут же опустил голову, чтоб друзья не заметили. - У нас же сельская школа. До шестого класса даже не по всем предметам были учителя.
Лиса и Димка удивленно на него посмотрели. Им сложно было поверить, что такое вообще бывает.
- Хорошо, я расскажу тебе это стихотворение. Я его до сих пор помню, - сказала Василиса, наконец, и начала с выражением декламировать:
Димка поежился и опасливо покосился на еле заметную туманную дымку, поднимающуюся над прудом.
Когда Василиса произнесла последнюю строчку, на рощицу налетел порыв ветра и березки громко зашелестели листьями. Ваня улыбнулся и прикрыл глаза. Димка опять опасливо оглянулся. Лиса замолчала. Ей стало не по себе.
- Продолжай, пожалуйста, - попросил ее Ваня.
Девочка, помолчав немного, нерешительно продолжила:
Димке почудилось, что он расслышал там, за деревьями, легкий шорох, словно кто-то осторожно шел по траве. Он дотронулся рукой до плеча друга и взглядом указал ему в сторону, откуда раздавались шаги. Ваня усмехнулся и махнул ладонью, мол, все нормально, ничего не происходит. Лиса зябко поежилась, еще больше закуталась в одеяло и придвинулась к мальчишкам. Ей стало страшно.
- Красивое стихотворение, - сказал Ваня. - А что дальше? Или это все?
- Не все... Вань, тут рядом кто-то ходит, - ответила ему Лиса.
- Это полевые мыши или зайцы, - отмахнулся от нее мальчик. - Ты дальше, дальше продолжай! - сказал он с непонятным нетерпением в голосе, словно ему было жизненно важно узнать, что там дальше было.
На полянке воцарилась полная тишина. Ваня сидел с закрытыми глазами и словно до сих пор слушал стихотворение. А шаги, между тем, никуда не удалялись, более того, теперь, судя по звукам, вокруг рощицы ходило уже несколько существ, и это были вовсе не зайцы и не мыши.
1
На самом деле Василиса немного напутала: стихотворение принадлежит перу Гете, а Жуковский его только перевел* прим. авт.