- Обозналась я, барин, уж простите вы меня, - суетливо запричитала Варя. – Простите дуру-девку. Попутала я, как есть попутала.
- И все равно барин, - хмыкнул Димка. Он уже понял, что ничего больше русалка ему сказать не сможет, или же не захочет, как знать. – Ладно, веди к кладу. Его нужно будет откапывать? Лопату искать придется?
- Это ж русальная неделя, барин. В эти дни схороны сами в руки даются. Надо только знать, что и как нужно сказать, и что именно при этом сделать.
- Если б я еще и знал что… - протянул Димка.
- Так я же вам о том завсегда расскажу, - запричитала Варя.
Мальчишка нахмурился. Ему отчаянно не нравилась манера поведения русалки. С другой стороны – чего только не стерпишь, только бы клад выкопать?
Оставшись наедине с Ваней, Аленка деловито пододвинулась к нему.
- Ну что же, не передумал ли ты, друг мой милый? – ее нежный голосок стал и вовсе медовым.
Ваня поморщился.
- Лен, ты когда-нибудь угомонишься? – спросил он раздраженно. – Я тебе уже давно сказал, во-первых, жениться мне еще рано, как ни крути. Во-вторых, жениться я не желаю. Мне это вовсе не нужно. В-третьих, ты девочка хорошая, но не в моем вкусе, не обижайся.
- Но годика через четыре… - не унималась русалка.
- И что? – перебил ее Ваня.
- Ты станешь взрослым, - пояснила Алена.
- Ага, стану… почти взрослым и совсем ненадолго…
- Ну и что? – развела девушка руками. – Тебе всего-то и надо, что жениться на мне, и я перестану быть русалкой. Стану обычной… ну, почти обычной девушкой, как была.
- Насмешила, - хмыкнул мальчишка. - И чем тебе доля русалки не угодила?
- Холодно мне, Ваня, - в голосе Алены явственно зазвучали слезы. – Холодно мне и пусто. И сердце совсем не бьется. Руки холодные. Я вся словно изо льда. Нет боле сил моих терпеть эту муку.
- Жалко мне тебя, Лена, но не я в беде твоей повинен, - ответил Ваня. – И не мне за то ответ держать. Если б чем другим я мог помочь – помог бы. А в этом, уж извини. Ты просишь о невозможном. Не могу я на тебе жениться. Ни сейчас, ни позже. Не могу, да и не хочу.
- А на ком хочешь? – Алена обиженно закусила губку.
- А почему я вообще должен хотеть жениться на ком-то? Забыла, кто я такой? Я и повзрослеть-то не могу, а ты все о своем! – возмутился Ваня. – Тоже мне, придумала. Девчонка! Только всякая ерунда у вас на уме. Нет, чтобы делом заняться! Иди вон, хоровод лучше поводи, да за Василисой пригляди, чтоб она не заблудилась, да не потерялась.
- За Василисой?! – прошипела Алена. В этот момент ее бледное узкое личико стало совсем белесым, а глаза темными, бездонными. – За Василисой, значит?!
- Лена… - Ваня удивленно смотрел на эту метаморфозу. – Ты что это удумала?.. - он немного помолчал, а потом неожиданно расхохотался в голос. – Ой… не, ну вы, девчонки, даете. Ой… насмешила совсем… Ой… Василиса… - мальчишка от хохота повалился на землю. Алена раздраженно вскочила, сжала кулачки.
- А ты… ты… ты…
Она развернулась и бегом припустила к танцующим подружкам.
Шаг, другой, березы склоняют головы, их ветви мягкими пальцами гладят лицо. Болотные огни соперничают в блеске с сиянием звезд.
Как заклинание звучит песня, которую поют сотни звонких девичьих голосов. Голос Василисы легко вплелся в этот ночной хор.
- Пойдем, отдохнем в ветвях! – Аленка схватила Василису за руку и вытянула ее из хоровода. Только теперь девочка почувствовала, как устали ее ноги. Она с радостью ухватилась на предложение немного передохнуть. Алена рукой поманила высокую березку, и та склонила свои ветви. Русалка помогла Лисе устроиться и сама села рядом с ней. Ветви тут же начали подниматься наверх. Василиса с замиранием сердца смотрела вниз, на удаляющуюся землю.
- А давно ты с Ваней знакома? – неожиданно спросила ее Алена.
- Нет, совсем недавно, недели две, не больше. Он сын папиного друга, - ответила Лиса.
- Понятно.
- А ты его давно знаешь? – задала встречный вопрос Василиса.
- Целую вечность, - ответила русалочка. – Правда, он милый?
- Ваня? – переспросила Лиса. – Скорее, интересный. С ним здорово. Я никогда и не думала, что на свете все еще существуют русалки и берегини. Все эти чудеса… А он столько всего знает и умеет. Даже несмотря на то, что учится почти что в сельской школе и вообще, похоже, троечник.
- Какая разница, на какие оценки он учится? – фыркнула Аленка. – Ты что, не заметила, какой он красивый?
- Он? – пожала плечами Лиса. – Да обычный он мальчишка. Ничего такого.
Русалка что-то неразборчиво пробурчала, а потом вытащила из волос затейливый деревянный гребень и начала расчесываться. Василиса залюбовалась. Алена плавно водила гребнем по своим роскошным волосам. Ни единой запутки, ни единого выпавшего волоска. Белые волосы нежным шелком струились по плечам и спине русалочки. Василиса задумчиво покрутила вокруг пальца свой локон. Она по праву гордилась своими волосами, мало кто в школе мог похвастаться такими же. Но теперь, увидев Алену, Лиса ощутила легкий укол зависти.
Русалка заметила движение девочки и на мгновенье задумалась. На ее лице появилась усмешка, доброй которую назвать не получилось бы при всем желании. Стараясь не выдать голосом свое ликование, Алена предложила Василисе:
- Хочешь, я дам тебе свой гребешок расчесаться? Он особый, волшебный. Волосы не рвет, не путает, да и растут они после него быстро.
Лиса просияла:
- А можно? – спросила она с надеждой в голосе.
- Тебе все можно, - ответила Алена и протянула девочке гребень. Василиса провела по волосам раз, другой, третий – о чудо – ни одной запутки. Поправила венок на голове. Странно, водоросли в нем и не думали высыхать, при этом украшение вовсе не мешало расчесываться. Василисе показалось, что капельки воды, срываясь с венка, текут по ее волосам, заставляя их струиться и переливаться всеми оттенками рыжего.
Оставшись один, Ваня еще немного побродил между русалок, здороваясь со старыми знакомыми. Потом ему стало скучно, и он отправился искать друзей. Василису он нашел довольно быстро – она сидела в ветвях деревьев рядом с Аленой. Сначала Ваня решил не беспокоить мирно разговаривающих девушек, но тут он разглядел в руках у Лисы деревянный гребень и, не сдержавшись, выругался.
- Василиса, брось его немедленно! – закричал он так громко, как смог и повелительно махнул рукой. Дерево, словно испугавшись, настолько быстро склонило перед ним свою крону, что еще немножко, и могло бы сломаться. Когда обе девушки были спущены на землю, Ваня бросился к Лисе, вырвал гребень из ее рук и бросил на землю.
- Как ты посмела, мерзавка? – закричал он на Алену. – Что ты себе позволяешь?
Русалочка смерила его презрительным взглядом:
- Я не твоя подданная, - сказала она. – Почему я должна перед тобой ответ держать? Если тебе что не нравится, обращайся к Водяному хозяину. А на меня орать не смей, слышишь? Мелкий еще. Подрасти сперва.
- Да я… я никогда тебе этого не прощу, - прошипел Ваня. Лиса и не подозревала, что этот кроткий и застенчивый мальчик может до такой степени разозлиться. Впрочем, Алену это не впечатлило. Она демонстративно отвернулась и присоединилась к танцующим.
Лиса ломала голову, пытаясь понять, в чем же дело.
- Пойдем отсюда, - Ваня взял Василису за руку и, не слушая ее возражений, потащил к зачарованной рощице. Там, на полянке, он молча расстелил возле потухшего костра одно одеяло и сверху положил второе.