Тем не менее, около ручейка было уютно. Василиса сидела на обрывистом берегу и болтала ногами в воздухе. И ее звонкий голос был единственным напоминанием о жизни среди наполненного тишиной мира.
- Слушай, Нав, я что-то никак не пойму одного – почему Иван все-таки не захотел жениться на Василисе Прекрасной? – поинтересовалась Лиса. – Он какую-то ерунду ей сказал, но ведь это же неправда?
- Как тебе сказать, - отвечал ей Нав. – Это одновременно и правда, и неправда. Я, к сожалению, не могу объяснить тебе всего – это не моя тайна. Но могу сказать, что в основе его отказа лежало нежелание брать на себя ответственность и становиться взрослым. Иван больше всего на свете боится повзрослеть.
Василиса, услышав это, весело засмеялась.
- Но он же уже взрослый, чего ему теперь бояться? Да и чего вообще страшного в том, чтобы повзрослеть? Вот я, например, мечтаю вырасти и делать все, что пожелаю. Что за радость всегда быть маленьким?
Нав покачал головой:
- Все, конечно так, да не совсем, - ответил он. – Детство не заканчивается, когда ты становишься выше ростом, и тебе исполняется, скажем, восемнадцать лет. А заканчивается оно тогда, когда ты начинаешь отвечать за других, когда у тебя появляются обязанности, которых, к сожалению, куда больше, чем прав. Иван до сих пор волен как ветер, никому ничего не должен, ни за кого не отвечает. Он в любой момент может забыть обо всем на свете и отправиться путешествовать в другие страны. Он даже к лесу привязан только поскольку постольку. Сам себе господин. Так уж повелось, что лесные царевичи всегда пользовались исключительной свободой до тех пор…
- До тех пор, как что? – нетерпеливо заерзала Лиса, когда Нав прервал свой рассказ.
- До тех пор, пока в их жизни не появляется девушка, - ангел почему-то покраснел.
- Просто появляется? – удивилась Василиса. – Но тогда он тем более давно взрослый. Когда ж еще та девушка появилась!
- Я не совсем это имел в виду, - смутился Нав. – Иван отказался от Василисы именно потому, что если бы он на ней женился, вот тогда бы и пришлось ему становиться взрослым, принимать во владения участок леса, прорастать корнями как говорит Лесной владыка. Вот он и испугался. Не захотел, а может, просто не готов был. Кроме того, у них, у лесных владык, жена может быть только одна и на всю жизнь, а Василиса, пусть и прекрасная царевна, но оказалась все же смертной девушкой. Наверное, и об этом он тоже подумал. Отца своего, опять же, вспомнил.
- А что с его отцом? – тут же поинтересовалась Василиса.
- Схоронил жену и загоревал. Сколько веков прошло, а до сих пор забыть не может, - ответил Нав, не желая вдаваться в подробности.
- Она тоже была смертной? – не сдавалась Лиса.
- Да. Она была смертная, - покачал головой ангел. – И это было давным-давно…
- А что, разве бывают бессмертные женщины? – тут же прозвучал следующий вопрос. По всему было видно, что девочка решила устроить допрос по всей строгости.
- Бывают. Всякое бывает…
- А какие они?
- Ну, к примеру, те же русалки. Они уже давно умерли, так что еще раз сделать это не могут. Или, к примеру… - Нав замолчал, его глаза расширились, словно он что-то вспомнил, или понял.
- Или, к примеру, кто? – переспросила Василиса.
- Кикиморы болотные, - не растерялся ангел и улыбнулся, представив лесного царевича рука об руку с кикиморой.
- Да ну тебя, это не серьезно… Вот русалки… Ой, знаешь, кажется, я догадалась, почему Аленка все это сделала, - Лиса захлопала в ладоши, удивленная и смущенная промелькнувшей догадкой. – Ты только не смейся… Мне кажется, она меня к Ваньке приревновала.
Нав улыбнулся.
- Может быть. Эх, дети вы, дети…
- А Ваня, он тогда кто? – неожиданно спросила Лиса. – Иван мне сказал, что они – двоюродные братья. Но если жена Лесного царя умерла давно, а Ване-то уж точно не много веков, следовательно…
- Ваня просто его родственник, не брат, - сказал Нав и перевел неудобный для него разговор, на другую тему. – Хочешь, я покажу тебе единорогов?
- Конечно, хочу! – ухватилась за это предложение Василиса.
На следующий день мальчишки съездили в Галич под предлогом закупки продуктов и заодно набрали полную фляжку воды из родничка. Вернулись около пяти вечера. Солнечное утро сменилось ветреным днем. Когда ребята вышли из автобуса, Ваня хмуро посмотрел на небо:
- Скоро начнется гроза, - сказал он. – А нам, как назло, надо в Олешь. Да еще и за навкой бежать придется… Не везет.
- Может, завтра? – робко предложил Димка.
- Времени мало. Нельзя нам тянуть. И так уже… - Ваня шаркнул ногой, подняв облачко пыли. Налетевший порыв ветра взъерошил его волосы. Мальчишка рассеянно пригладил их рукой. – Буду делать обманку.
- Это как? – заинтересовался Димка.
- Сейчас увидишь, - Ваня, приняв обличье Василисы, направился к дому. Сдав с рук на руки бабушкам закупленную провизию, псевдо-Лиса заявила, что они с братом собираются сейчас в горенке играть в карты, просят не беспокоить, потому что поспорили, кто кого переиграет. Наскоро пообедав – без этого взрослые отказались их отпускать, мальчишки поднялись в горенку к Василисе. Вот тут-то Ване опять удалось удивить Димку. Оказавшись в комнате, мальчишка вытащил из кармана несколько кусков пластилина, с налипшими на них крошками и нитками. Из этих кусочков он быстро слепил две фигурки, изображающие ежиков, и протянул одну из них Димке.
- Плюнь на нее, - попросил он друга.
- Что? – не понял тот.
- Плюнь, ну так, чтобы хоть немножко слюны попало на ежика, - пояснил Ваня и наглядно продемонстрировал, что нужно делать с помощью своей фигурки.
Димка, вздохнув, проделал необходимое действие, и вернул своего ежика другу.
Ваня рассадил пластилиновых зверят по разные стороны кровати, и бросил между ними колоду карт. Прошептал что-то над каждой фигуркой и потянул Димку за руку, мол, все готово, пойдем.
- А если дедушка придет проверить, не испугались ли мы грозы? – встревожено спросил Димка.
- Тогда мы ему ответим, что не испугались и продолжим играть в карты, - хихикнул Ваня, довольный своей проделкой. – И вообще, не задавай глупых вопросов, лучше помоги дверь запереть, - мальчишка вовсю экспериментировал с крючком на двери, стараясь сделать так, чтоб при захлопывании он попал в петлю, словно в комнате кто-то изнутри заперся. Наконец, у него все получилось, и они с Димкой тихонько вылезли через щель в воротах повитя.
Небо налилось свинцом. Стемнело, словно ночью. Димка поежился.
- Может, один денек все же подождем? Страшно как-то… - предложил он.
- Василисе страшнее, - фыркнул Ваня и добавил гневно. – И вообще, она твоя сестра, или моя? Ты вообще о ней хоть немножко думаешь?
- Думаю, - смутился Димка. – Просто все это как будто невзаправду, как будто понарошку… Как в сказке.
- Здесь ничего не бывает понарошку, - сурово сказал ему Ваня. – И, если ты об этом еще не знаешь, далеко не все сказки заканчиваются хорошо. Это только детям их так рассказывают, чтоб думали, что мир добрый. А он не добрый. Он такой, каким мы его сами делаем.
- Понимаю, - нехотя ответил Димка и с опаской посмотрел на небо. Дождь еще не начался, но молнии уже озаряли свинцовые тучи, а пока еще далекое ворчание грома постепенно приближалось и становилось все громче.
Мальчишки успели дойти лишь до поворота, за которым начинался лесной участок дороги между Емелево и Олешью, когда об землю разбились первые дождевые капли. Ваня обернулся – огромная стена дождя стремительно двигалась в их сторону.
- Быстро в лес, - скомандовал он Димке.
Они успели скрыться под кронами деревьев, прежде чем их настиг ливень.
- Придется оборачиваться, - сообщил Ваня другу. – Я буду за тем деревом, - он кивнул в сторону небольшой ели. – А ты оставайся здесь. Запакуй одежду поплотнее, а флягу спрячь внутри. Глядишь, все до конца не промокнет, - с этими словами Ваня скрылся за елкой, а Димка, ругаясь на чем свет стоит, стал стягивать с себя одежду.