Примерно через час лес расступился, и впереди показались небольшие деревянные и кирпичные домики, полуразрушенная колокольня заброшенной церкви и большая водонапорная башня. Немного в стороне от села, по другую сторону дороги, тянулись здания фермы, рядом с которыми на специально огороженном участке паслись коровы.
Отец свернул на одну из улочек, и почти сразу ребята увидели перед собой огромный обветшалый ангар, который когда-то давно был покрашен в красный цвет. Над входом в него висела потускневшая от времени вывеска «Магазин». Дверь была гостеприимно открыта. Отец сделал приглашающий жест рукой, и дети зашли внутрь. На потолке к допотопному вентилятору была прикреплена липкая лента с прилипшими к ней мухами. Темно-бурая полоска и ее несчастные узники лениво колебались под легкими дуновениями сквозняка.
Три деревянные стойки вдоль стен. На полках за первой – весьма скромный ассортимент круп, печенье, консервы, хлеб и газированная вода. За второй – вывешена сомнительного вида одежда. На стеллажах за третьей витриной – промышленные товары: акварельные краски, кисточки, пальчиковые батарейки, лампочки, клей и, неожиданные для этого времени года, новогодние хлопушки и карнавальные маски.
Увидев хлопушки с сюрпризами, Димка тут же разразился проникновенной речью, смысл которой сводился к тому, что ему просто позарез необходима вся эта пиротехника, общим числом не менее десятка единиц. Разумеется, выпросил, папа вообще почти ни в чем не мог отказывать детям, чем те беззастенчиво пользовались. Лиса в свою очередь выразила настойчивое желание приобрести краски с кисточкой и альбом под предлогом, что собирается заняться рисованием. Здесь же, в магазине, были приобретены три буханки хлеба – следующий завоз будет только через три дня – и килограмм песочного печенья с джемом.
Выйдя из магазина, они прошли дальше по улице мимо церкви. Димка тут же сделал себе заметку на память – слазить в заброшенные помещения храма и посмотреть... Просто посмотреть, вдруг что-то интересное обнаружится, мало ли? Сразу за полуразрушенным зданием стоял довольно-таки ухоженный дом из красного кирпича. Отец повел детей внутрь. За массивной дверью скрывалась узенькая скрипучая лестница на второй этаж, а вот на втором этаже… Василиса просияла – на втором этаже располагалась небольшая, но очень ухоженная и уютная библиотека. Это было тем более неожиданно, что пока шли по селу, Василиса и Димка увидели только один прилично выглядевший домик с красивым ажурным забором и веселыми рисунками на стенах. Остальные строения находились в разной степени запущенности и заброшенности. Словом, обнаружить в этом селе такую аккуратную, ухоженную и, по всей видимости, весьма недурную библиотеку, было приятной неожиданностью, во всяком случае, для Лисы. Димка же, наоборот, слегка пригорюнился – он-то чтение не слишком жаловал, а когда сестра обнаруживала интересные книги, ему приходилось скучать в одиночестве. Василиску-то от книг и на аркане не оттащить.
За столом с картотекой библиотекаря не оказалось, но вскоре из-за стеллажей плавной походкой вышла, или даже выплыла, настоящая русская красавица. Такая, какими их в книгах изображают – отнюдь не худенькая, но необычайно красивая. Русые вьющиеся локоны, улыбчивое румяное лицо, огромные голубые глаза. Василиса даже ахнула от восхищения. Ей-то, худенькому и невзрачному заморышу, даже во сне не мечталось о такой красоте. Сбоку от входа висело зеркало в полный рост. Девочка глянула туда краем глаза и тоскливо вздохнула – худенькая, невысокая, угловатая. Светло-зеленые глаза, тонкие губы, острый любопытный носик. Черты лица чем-то напоминают маленького лисенка. Да и улыбка… Василиса грустно вздохнула, рассматривая на свое отражение. Немного выдающиеся вперед, чуть более острые, чем обычно полагается, глазные зубы, усиливали сходство с лисой. Если добавить к портрету еще и вечно распущенные золотисто-каштановые волосы, то получится типичный маленький лисенок в человеческом обличье. Только хвоста не хватает, да острых лисьих ушей.
- Здравствуйте! – поздоровался отец, красавица учтиво поздоровалась в ответ. – Я хотел бы записать к вам свою дочь. Мы ее оставляем на лето здесь. Она очень любит читать. Надеюсь, вы разрешите ей брать здесь книги?
- Разумеется, - еще больше просияла девушка. – У вас с собой паспорт есть?
- Да, - извлеченный из кармана документ перекочевал к ней в руки.
Красавица величаво прошествовала к своему столу, вытащила из ящика чистую карточку, переписала все необходимые данные и вернула паспорт обратно.
- Вот и все, теперь можно выбирать книги. Как тебя зовут? – спросила девушка Лису.
- Василиса, - робко ответила девочка.
- А меня – Наташа, - прозвучало ей в ответ. – Очень приятно с тобой познакомиться.
Лиса очень быстро осмелела. Ей достаточно было просто пройтись мимо нескольких полок с книгами, как растерянность и смущение сменились охотничьим азартом. Библиотека была пусть и небольшая, но очень хорошо подобранная. Биология, история, география, очерки о путешествиях, фантастика и приключения… Чего там только не было. Василиса спохватилась только тогда, когда отобрала уже около семи книг. Она выглянула из-за стеллажей и спросила:
- А сколько книг можно взять?
- Сколько унесешь, - прозвучал обнадеживающий ответ. – Вообще-то по правилам не больше пяти, но ко мне так редко приходят увлеченные ребята, что для них я всегда готова делать исключение.
Лиса опять погрузилась в изучение ассортимента – там действительно было от чего потерять голову. Пришлось бить себя по рукам, чтоб не набрать больше десяти книжек – ведь их еще домой придется тащить.
Тем временем Наташа о чем-то спрашивала Димку. Василиса, когда закончила выбирать себе литературу, вышла из-за стеллажей и ахнула – ее брат в руках держал целых три книги. Для него это было просто неслыханное чудо. Летом он вообще не признавал чтение в качестве способа времяпровождения. Но сейчас, похоже, Димка был всерьез заинтересован.
Наташа довольно быстро записала все выбранные ребятами книжки в карточку. Они мило попрощались и пообещали через неделю или две опять сюда зайти.
Когда они вышли из библиотеки, Василиса спросила у брата:
- Как это ты дошел до жизни такой?
- Какой? – не понял он.
- Она про то, что ты взял почитать в библиотеке, - пояснил ему отец.
- Так это же интересно: рассказы про Шерлока Холмса, «Хроники капитана Блада» и «Тайны знаменитых пиратов», - обиженно произнес Димка.
- Теперь все ясно, - и Василиса громко продекламировала:
- Чьи стихи? – тут же заинтересовался Димка.
- Владислава Крапивина. Мне очень нравятся, - ответила ему сестра.
- Надо бы почитать. Мне тоже понравилось, - одобрительно кивнул головой мальчишка.
Папа с дочкой удивленно переглянулись, а Лиса, с надеждой в голосе сообщила:
- Этот автор вообще много всего интересного написал. Я в библиотеке видела его «В ночь большого прилива». Мне кажется, она тебе должна понравиться.
- Обязательно возьму ее в следующий раз! – важно сказал Димка, отчего Лиса не удержалась и рассмеялась, но брат на сей раз решил на нее не обижаться.
По дороге за молоком, они немного отстали от отца, и Димка шепнул сестре:
- Мне кажется, Наташа – не простая девушка!
- Мне тоже, - ответила Василиса. – Наташа у нас не простая, а Премудрая!
Димка с готовностью закивал, соглашаясь с ее вердиктом.