- А кольцо, - спросила Маша, - как оно оказалось в траве?
- Мельник потерял его, когда потянулся за монеткой. Искал, искал, да где там, мы укатились далеко. Мы специально пустили зайчика тебе в глаза, чтобы ты заметила колечко. Теперь ты наша хозяйка, проси, что хочешь.
- Ну, какая я хозяйка, идите куда хотите и делайте что хотите, - вздохнула Маша, мне вас и угостить-то нечем.
-Мы сыты, - послышались голоса, ты нас уже накормила пирогами.
- Так это были вы? - удивилась Маша.
- Мы, - в голос ответили братья, - мы всю деревню обошли, но никого добрее не нашли. Мы будем тебе служить.
И Машенька зажила по-новому, волк воду носит, заяц грядки полет, кабан землю пашет. Прознал про это злой мельник, понял он, чьё колечко у Маши на пальце, пришёл к ней и говорит елейным голоском.
- Что же ты, Машенька, перестала ко мне на мельницу зерно носить.
- Так, Вы же меня прогнали.
- Да, полно тебе, не век же сердиться, приноси зерно, я тебе даром смелю.
Обрадовалась Машенька, взяла мешок зерна и побежала на мельницу. Хватились братья, нет Машеньки. Помчались они к мельнице, да поздно, превратила девочку колдунья в тоненькую иву. Стоит ива у реки, плачет, а колечко скатилось с веточки и упало в глубокий омут. Бросились братья колечко искать, ныряли, ныряли, да так и не нашли, а жадный мельник посмеялся, да тут же и забыл о них. Сели братья у реки, да призадумались. Плывёт по реке бревно, гребёт золотое весло, Фея Снов на том брёвнышке стоит:
- Чего пригорюнились, - кричит?
- Заколдовала нас колдунья злая, и Машеньку в иву превратила, вот и горюем.
-Да стоит ли плакать, ложитесь спать, утро вечера мудренее.
Уснули братья, уснула ива. А утром чуть свет заиграли солнечные зайчики по волнам, прибило к берегу пустую лодку, сели братья в ту лодку, оттолкнулись веслом от бережка, и поплыла лодочка по реке. Долго ли плыли, коротко ли, только причалила лодка к чужому городу, вышли братья на берег, люди от них шарахаются, девки визжат, на волка пальцем показывают. А как стали говорить человеческим голосом, так попятились от страха, да попрятались все люди по домам, только один старичок остался сидеть на лавочке.
- А ты, дедушка, - почему не прячешься, - спрашивают его братья.
- Я слишком стар, чтобы бояться, и слишком слаб, чтобы бежать. Вижу, вы звери не простые.
- Мы люди, только заколдованные.
- Как же это вас угораздило?
- Злой дядя нанял колдунью, и отобрал нашу мельницу. Да это полбеды, он приказал заколдовать нашу названную сестрицу Машеньку, колдунья превратила её в иву плакучую.
- Я знаю, как вам помочь, ну ка, помогите старику подняться, есть у меня одна знакомая фея, ох и сильна колдовать, а особливо расколдовывать, Фея Снов зовут, напишите каждый на бумажке записку, попросите Фею Снов помочь вашей беде, как спать ляжете, суньте записку под голову, дело само собой и решится.
- Спасибо тебе дедушка, побежим мы в лес, а то всех распугали, и братья бросились в лес.
Вечером каждый из них нацарапал на кусочке бересты письмо Фее Снов, сунул записку под голову и уснул. Утром, чуть свет братья встали, сели в лодку и поплыли. Плывут день, плывут другой, вдруг видят: летит ворон, а в клюве у него ключик, каркнул ворон и упал тот ключик на дно лодки. Плывут они дальше, видят: коршун летит, а в лапах у него зажат сундучок, покружил тот коршун над лодкой и разжал когти и упал сундучок на дно лодки. Открыли браться сундучок ключиком, а там записка: ” Плывите по течению, оно вынесет вас к заветному берегу”.
Вдруг налетел ветер невиданной силы, подхватил утлую лодочку и понёс по течению, а куда им неведомо. Прижались братья друг к другу, уцепились за края лодки, весла уплыли, шапки с голов сдуло, сундучок опрокинулся за борт и утонул. Страшно братьям, но молчат, зубы стиснули, глаза прищурили. День плывут, два, конца буре не настаёт, бросает лодочку по волнам как щепку, оглянулись братья по сторонам, а реки то нет, море синее плещется за бортом, чайки крикливые рыщут, дельфины веселые за лодкой плещутся, да песенку поют. Успокоилось море, чайки притихли, дельфины умолкли, а рыбы итак говорить не умеют. Опомнились братья, стали друг у друга совета просить, да головами в такт ласковым волнам качать. Сморил тут их крепкий сон, и очутились они на чудном острове. Трава здесь красная, деревья синие, а небо желтое, словно яичный желток, солнца не видно на нём, а только сплошное свечение. Удивились браться такому чуду, пошли они по берегу да дивятся снова, зайцы важно прогуливаются вдоль берега, да все под зонтиками ажурными, а лисицы скок да скок вокруг них с веерами, обмахиваются да притопывают, чечетку выбивают. Посмеялись браться, идут дальше, видят, как пять поросят играют в кегли, да так ловко: ударят битой, да подскочат вверх на пять метров от радости, да как взвизгнут на всю округу. Весело стало братьям, идут, улыбаются. Вдруг навстречу им медведь с корытом под мышкой, сел на пень, корыто положил на колени и ну по нему бить да припевать:
” Ой, вы братцы удалые, звери вроде не лесные, пришлые, не ушлые, идите по домам”. Братья переглянулись:
- Это ты про нас поёшь?
- Братья вы бедовые, - продолжал орать медведь, ударяя кулаком по корыту, - Знать не знаю, кто вы, только вижу крепко заколдованыыыыыыыы, - проорал медведь, достал откуда-то бочонок с медом и принялся жадно лакать из него.
- Что-то я не пойму, - сказал брат Кабан, - что он там пел про то, чтобы мы убирались домой, о чем это он? И откуда он знает, что мы заколдованы? Медведь на секунду оторвался от меда и прорычал:
- Прямо по этой тропинке, через лес, затем в гору, там замок, в замке живет моя кузина, старая карга, - выругался медведь, - она вам поможет.
- Поедемте, сказал братец заяц, всё равно надо куда - то идти, так почему не к старой карге.
- А ну, полегче там, - проорал медведь и стукнул кулаком по корыту, не сметь так, называть мою драгоценнейшую кузину, вот я вам, - он погрозил измазанным в меде кулаком, пошли вон, козявки!
Братья бросились бежать по дорожке, прошли через лес, взобрались на гору и наткнулись на крошечный замок, одиноко стоящий на горе. Заяц постучал в дверь.
- Кто там? - раздался из-за двери напевный голосок, - я никого не жду.
- Нас послал к вам ваш кузен медведь с корытом, - ответили братья в голос.
- Старый болван видно выжил из ума, он, что не знает, что по пятницам я не принимаю, - в этот момент дверь распахнулась и на пороге появилась изящная фигурка полевой мыши. Братья переглянулись, “старая карга” была миловидной мышкой в желтой кокетливой шляпке набекрень, её плечи покрывала ажурная шаль. - Как вас много, и какие вы все огромные, пропела мышь, - я не могу вас впустить, вы разрушите мой замок, но я могу позволить отдохнуть в саду. Говорите скорей, с чем пожаловали, а то я сегодня не принимаю, - мышь подбоченилась и взглянула на братьев исподлобья.
- Да мы и сами не знаем, мы заколдованы, и сестрица наша названная тоже заколдована, мы ищем Фею Снов, говорят, она многое может.
- Может, не может, фыркнула мышь, - ничего она не может! Сто лет у неё прошу новую шаль, когда сплю - вижу себя в этой шали, как просыпаюсь, нет её! Мышь протрясла кончиками шали перед носом у братьев, - видите, я в шали, значит, сплю, и вы спите, глупые, зря это все, ну да ладно, она живёт вон в том лесу замок у неё там, но только она по пятницам тоже не принимает, приходите завтра.
- А можно, мы подождем до завтра в твоем саду, устали мы и нам некуда идти.
- Грядки прополите, цветы полейте, деревья подстригите, да для начала выкопайте вон там канаву, тогда и оставайтесь.
-Это мы мигом, - обрадовались братья и принялись за дело, мышка фыркнула, укуталась поплотнее в новую шаль и вдруг громко-прегромко чихнула, в тот же миг волшебный остров исчез, словно растворился в воздухе, пропал и сад и мышь, а братья снова очутились в лодке, в их лапы цепко держали лопаты. Они протёрли глаза и переглянулись: