- Что это было? Сон? Тогда почему у нас в руках лопаты, всё это очень странно!
- Братец Волк, братец Кабан, вы посильнее меня, - проговорил братец Заяц, берите лопаты и гребите ими, словно вёслами.
Долго ли коротко ли, только к вечеру братьям стало страшно, кругом было море, и только одиноко пролетающие чайки крутили крылом у виска, давая понять, что путешественники сошли с ума. Одна из чаек сжалилась и бросила на дно лодки большую серебристую рыбу, братья впервые за эти дни спокойно поели, после сытного ужина, их снова сморил сон. Сон был кошмарный. Братья огляделись, вокруг было темно словно в чулане дяди Сухаря, куда дядюшка часто запирал их за малейшие провинности, братья поёжились, их носы втянули сырой воздух, наполненный запахом плесени и грибов.
- Наверно мы в погребе, - предположил Кабан
- Или в пещере.
- Нет, вздохнул Заяц, мы в чулане дядюшки Сухаря, вон, знакомая сгнившая половица под скрипучей дверью, вон связка старых никому не нужных грибов, вон ржавое корыто, видите?
Глаза привыкли к темноте и братья с удивлением обнаружили, что они опять как в детстве заперты в сыром чулане старой мельницы.
- Тихо, - цыкнул Кабан и бросился прятаться за дубовую бочку в углу, Заяц шмыгнул под корыто, а волк укрылся старым половиком, они затаили дыхание и слушали.
В чулан вошли двое, приглушенные голоса были едва различимы, Заяц навострил уши и прижался к стенке корыта.
- Куда делись эти негодники, - сетовал мельник, - совсем от рук отбились, на мельнице всегда столько работы, а они сбежали.
- Ничего, - послышался свистящий как у закипающего чайника шёпот, мы их отыщем, или я не колдунья!
- Надо найти кольцо, я видел, оно упало в омут, да стар, я чтобы нырять. Найдем кольцо, и племяннички сразу же найдутся.
- Надо было с ними построже, - проворчал свистящий шепот, - распустил их, кормил слишком хорошо, вот они и сбежали.
- Да, дал я маху, ну да ничего, завтра найму водолаза, уж он - то найдет колечко, будь уверена, я пообещал ему за это молоть его зерно целый год бесплатно, уж он-то, не сомневайся, расстарается!
- Да уж вся деревня ныряла, нет кольца, видно щука его проглотила, или сом. Вот ведь в чем беда. А с рыбами разговора не получится, молчат они, что ни спроси.
- Завтра, всё завтра, дорогая, а сейчас пора спать, ах вот он этот кнут, нашел, пойдем, поздно уже.
Голоса удалились и вскоре стихли, повисла гробовая тишина, не стрекотали сверчки, не ухала сова, не лаяли собаки, не шуршали мыши. Братья вышли из укрытий:
- Надо успеть найти кольцо до завтра, водолаз парень опытный, он его обязательно выловит, что делать, - запричитал Заяц, его уши безвольно повисли, хвостик дрожал как осиновый лист.
- Ничего он не выловит, - попытался успокоить его Кабан, - сколько мы ныряли, да ничего не нашли, и он не найдет.
- Вы слышали, что сказала ведьма? - прошептал Заяц, - кольцо, может быть, проглотила щука.
- Тогда дело плохо, тогда…, - в этот миг дверь распахнулась, и на пороге показался рыбак Сеня.
- Где же эти сети, мельник приказал их обязательно найти, хоть бы фонарь дал, старый скряга, - ворчал рыбак, он стал шарить по стенам руками, - братья попятились.- Вот, ах нет, это ветошь! Вот они, ах опять нет, это дырявая шаль! Да вот же они, уф, - рыбак присел на край бочки и закурил, в свете огонька он увидел волка, кабана и зайца, громкий крик ужаса огласил округу и бедный рыбак, побросав и сети зажженную трубку, выбежал вон.
- Братцы, бежим отсюда, прорычал волк, сейчас здесь будет вся деревня с вилами и топорами, - он схватил зачем-то в охапку сеть, закинул её на спину и бросился наутёк. Заяц и Кабан рванули за ним.
Деревня проснулась и заскрипела дверьми сараев, послышались крики: “Волки, волки!”, но братья были уже далеко. Горящий пепел из трубки упал на ветошь, старая тряпка мгновенно вспыхнула, словно облитая бензином, огонь сожрал её, словно голодный волк мышь и перекинулся на половики, когда деревенские добежали до мельницы, спасать уже было нечего. Мельник в ночном колпаке и со свечой в руке бормотал что-то невнятное, разгребая угольки, мельница догорала, озаряя округу красными зловещими огнями.
Братья были уже далеко и ничего не видели, они помчались к реке, где одиноко стояла их сестрица Ива. Внезапно братья проснулись и снова очутились в лодке, тихий плеск упавшей в воду лопаты разбудил их окончательно. Братья встрепенулись, в лапах у волка была зажата сеть. Лодка уперлась в берег.
- Берег, закричали братья, берег! Мы дома, обрадовались браться, вон наша деревня, “волки, волки”, - послышались голоса. А вот и Ива.
- Машенька, - обрадовались братья, - как ты?
- Ах, милые братцы, горько мне одной стоять, ветры меня гнут, дожди мочат, холод пронзает, и некому прикрыть меня, защитить, горько плачу я днями и ночами, вас зову, милые братья.
- Ах, сестрица, мы ищем Фею Снов, она поможет расколдовать нас всех, потерпи ещё немножко.
- Ах, братцы, злая колдунья грозилась спилить меня, да сжечь на костре, скоро будет шабаш ведьм, она обещала порадовать своих подружек, торопитесь.
- Ах, Машенька, что же мы можем, вся деревня вышла с вилами против нас, мы звери лесные, нас все боятся.
- Братцы, подружилась я тут со стриком Сомом, он в этом омуте живёт, он мудрый, триста лет в реке плавает, спросим у него, может он видел Фею Снов. Сом, - тихо позвала Ива, дядюшка Сом.
- Ну что тебе, - раздался ворчливый старческий голос, - что ты не спишь, всех рыб распугаешь.
- Дядюшка Сом, познакомься, это мои названные братцы.
- Ущипните меня, - прошептал Волк, наверно я сплю, рыба разговаривает человеческим голосом.
- Ну и братья у тебя, - фыркнул старик, - а это ещё что? Ты что меня убить решила?
- Да, что ты, дядюшка Сом, я и в мыслях не держала.
- Смотри, что твои братцы притащили с собой! Это же сеть.
- Это не наша, - волк попытался спрятать сеть за спину, это дяди Сухаря сеть.
- Нет покоя мне от этого старого скряги, мало ему, что всю деревню обирает, теперь решил взяться и за реку! Ну ко, давайте ко эту сеть сюда, я её зарою на дне омута, да придавлю большим валуном. Да не бойтесь, я дам вам взамен кое-что получше.
Братец Волк скрутил сеть, крепко обвязал её веревкой и бросил в воду, Сом утащил её мигом на дно, а взамен выбросил на берег маленькое золотое колечко. Над колечком мелькнула прозрачная золотистая фигурка, зазвучала прекрасная мелодия и в тот же миг братья превратились в прекрасных юношей. Они так обрадовалась, что принялись плясать и петь прямо на берегу.
- Тише, вы, тише, шипел Сом, - вся рыба спит, да что же это такое, Ива, да скажи ты им, Ива, Ива, - но Ивы и след простыл, вместо неё на берегу скакала прелестная девочка в розовом платье.
- Машенька, обрадовались братья, чары спали, - и они весело побежали домой.
Сухарь встретил их почти радостно:
- За наследством пришли, племяннички, вон оно догорает, берите, всё ваше, а я ухожу из деревни, - он подхватил мешок с нажитым добром, вскочил на лошадь и ускакал прочь.
- Как же так? Когда успела сгореть наша мельница? Бедные мы бедные!
Машенька взяла палочку и стала на пепелище искать, что-нибудь уцелевшее из вещей, да куда там, сгорело все. Вдруг в золе что-то блеснуло, Машенька наклонилась:
- Монета, золотая монета, - закричала она, и ещё одна, да тут целый кувшин монет!
- Мы богаты! - обрадовалась братья, родители оставили нам наследство!
«Вскоре в деревне появилась новая красивая большая мельница. Братья вели дела честно, поэтому их полюбила вся округа. Машенька осталась жить с названными братьями, и больше никогда не страдала от одиночества», - послышался голосок Феи Снов, прозрачные крылышки зашелестели, и Маша открыла глаза.
Сказки феи Снов
Глава двенадцатая
Сказка про очень богатого мальчика и Деда Мороза
Машенька только что вернулась с ёлки, её глаза жадно впились в вечернее окно, там под окнами начинался ещё один праздник, мальчишки воткнули в снег пять фейерверков и с криками “Отходи”, поджигали их один за другим. Машенька покрутилась у окна, костюм бабочки, который она ещё не сняла, неприятно кололся как верблюжий свитер, многочисленные блёстки сверкали в темноте, огромные прозрачные крылья за спиной девочки то и дело цеплялись за ручки мебели. Машеньке вдруг стало тесно в своей комнате, она вздохнула, повернулась спиной, крылья с шёлковым шелестом заскользили по подоконнику и вдруг, о ужас, тишину комнаты пронзил внезапный звон, Машенька беспомощно смотрела, как с подоконника летел горшок с фиалками, он ударился о батарею, раскололся и упал на пол, земля посыпалась на белоснежное платье Машеньки. В этот самый миг с улицы донёсся свист и грохот, пять фейерверков взорвались один за другим, осветив испуганное лицо Маши. Она задрожала и принялась собирать с пола фиалки.