- Я заблудилась, - пролепетала феечка и снова принялась рыдать, солёные капли как обжигающий воск со свечи закапали на снег.
- Прекрати плакать – фиалка захлопнула бутон и до слуха девочки глухо как из крошечной бочки донеслись слова, - я знаю, как тебе помочь, только пообещай мне, что после ты укроешь меня снегом, я мёрзну.
- Я обещаю, - девочка всхлипнула в последний раз и вытерла варежкой нос.
Над головой маленькой феи пролетела стая воробьёв, выстроившись в огромную чёрную стрелу.
- Милые воробушки! – прокричала что есть мочи девочка, - далеко ли дом моей тётушки, Феи Снежинок?
- Ну что ты так орёшь? – от возмущения фиалка сделалась бардовой, - они всё равно тебя не слышат! Я же сказала, что знаю как тебе помочь! Вот молодёжь, всё бы им вопить, словно они одни во всём мире!
- Ах! Простите меня великодушно, но воробушки высоко летают и всё, всё про фей знают. Помоги мне, милая фиалка, а то я замёрзну в лесу, и меня утащит в свою ледяную страну Эльф Забвения!
- А ну, цыц! Нашла ком говорить, разве ты не знаешь, что плохие мысли, облечённые в слова призывают несчастья, молчи, глупая и больше никогда не произноси этого имени!
- Ах, молчу, феечка закрыла варежкой рот, - уже молчу,
- То-то же, ну слушай, недалеко отсюда есть волшебная поляна, 31 декабря на ней собираются все феи и эльфы королевства.
- А зачем?
- В этот день проходит огромная ярмарка.
- Но ведь сегодня не 31 число.
-Разве? А ты приложи ухо к земле, слышишь, топот.
- Слышу.
- Значит сегодня ярмарка, обычно в лесу тихо как в склепе, особенно зимой.
- Ах! - феечка подпрыгнула, словно её ужалили тысячи маленьких кинжалов хранителей бури, - да что же это я! Я бродила в лесу целую неделю, завтра Новый год, как же так?
- Видимо на тебя напал морок безысходности.
- Я должна попасть домой, милая тётушка меня ищет, неужели я не увижу ёлку и не получу подарок? Боже мой, я не приготовила подарок тётушке, я должна попасть на ярмарку! – Она бегала по поляне, словно была заводным зайчиком, который не остановится, пока не кончиться заряд у батарейки.
- Держи вот этот лепесток, пусти его по ветру и иди за ним, лепесток приведёт тебя на ярмарку.
- Спасибо, - прокричала феечка и бросилась, было бежать, но Фиалка её остановила.
- Постой, а как же я, закопай меня обратно, я мёрзну.
Феечка быстро укрыла цветок шалью из снежинок, лепесток взмыл в воздух и как хорошая ищейка следует по пятам за добычей, рванул в лес.
- Постой, - прокричала феечка и бросилась за ним.
Шустрые ножки бегут и бегут вперёд, крылышки расправились, словно почувствовали скорый полёт, быстро показалась Волшебная поляна, шум, гам, крики, феи с корзинками снуют, важные эльфы их под ручку ведут.
Жарко стало девочке, скинула она волшебные варежки, по сторонам глазеет, рот разинула, руки так и тянутся к блестящим игрушкам, шарикам да мишкам. Вдруг видит, какой-то эльф во всем черном, словно он трубочист манит её пальцем.
- Иди к моему прилавку, девочка.
Фея Карамели глянула на прилавок и ахнула, чего там только не было и летающие заводные мушки, и вечно кружащиеся неваляшки, и поющие заводные коты.
- Выбирай, - широким жестом показал торговец.
- Ах! Я бы хотела этого ревущего басом медведя, но у меня нет денег.
- А ты отдай мне свои рукавички.
- Не могу, - феечка спрятала руки за спину, словно хотела уберечь их от чужих глаз.
Черные глаза торгаша сверкнули нехорошим блеском и сделались красными как раскалённые угли.
- А я добавлю говорящего осьминога, смотри: он умеет шевелить щупальцами.
- Нет, - девочка попятилась, словно щупальца игрушки могли дотянуться до волшебных варежек.
- Отдай по-хорошему, прошипел как змей черный эльф и протянул костлявую руку.
- Нет, взвизгнула феечка не своим голосом и надела волшебные рукавички.
В тот же миг и черный эльф и его прилавок с игрушками исчезли, словно испарились.
Феечку бросило в дрожь и она поплотней укуталась в шаль. Она обошла всю ярмарку, торговцы надарили ей пряников и леденцов, но тётушки нигде не было. Феечка села на скамейку горячие слёзы закапали на леденец на палочке, отчего он сделался совершенно солёным.
- Фу, - поморщилась феечка и перестала лизать леденец.
- О чём плачешь, - мальчик – эльф в зеленой шубке и черных валенках подсел к ней на скамейку.
- Я искала на ярмарке свою тётушку и не нашла, я останусь и без праздника и без подарков.
- А пойдем ко мне, - предложил маленький эльф, мы живём не богато, но подарок ты получишь.
- А где ты живёшь?
- Тут недалеко, - неопределённо махнул рукой мальчик, - в той стороне. Пойдем.
Делать нечего, феечке надоело бродить одной по лесу, и она покорно поплелась за мальчиком. Долго ли, коротко, только пришли они к сторожке. На скрип шагов выполз ручной дракон, зевнул всеми двуустами зубами и уставился на девочку.
- Она колдунья, - просвистел он.
- Сам ты колдун, огрызнулась девочка, я Фея Карамели, на, держи леденец.
- Фу! – дракон поморщился, он же солёный. - Феечка порылась в карманах, но больше конфет не нашла, ей оставалось только пожать плечами и развести руками. – Сама ешь свой леденец, - обиженно фыркнул дракон и вернул конфету, а я спать пошел, сегодня Новый год, я должен отдохнуть перед ужином. Будка недовольно заскрипела, и вскоре послышался громкий храп.
Семья эльфов встретила девочку холодно.
- Зачем ты её привёл, - пробурчала сквозь зубы мама, - у нас итак нечего есть.
С печки донёсся хруст, дети мал мала меньше уселись редком и грызли сухарики, десять пар любопытных глаз уставились на феечку.
- Ты купил волшебные гвозди, - спросил эльф-папа?
- Да, вот они, - в кармане что-то звякнуло, и на свет появилась крошечная коробочка похожая на те, в которых хранят кольца и серёжки.
- Какие же они маленькие, - удивилась мама, когда осторожно раскрыла коробочку. Дети мигом соскочили с печки, словно рассыпанный горох и подбежали к столу. – Берите каждый по гвоздику, - строго сказала мама и загадайте то, что каждый хочет получить в подарок. Затем вы по-очереди будете вбивать гвоздики вот в этот прохудившийся башмак, когда последний гвоздик будет вбит, да не толпитесь вы, словно на базаре, так вот когда последний гвоздик будет вбит, тогда у каждого из вас в руках окажется загаданный подарок.
Когда очередь вбивать гвоздик дошла до Феи Карамели, все гвоздики кончились, мальчик-эльф порылся в кармане, но больше ничего не нашел. Дети радостно побежали с подарками играть во двор, а Фея Карамели присела поближе к камину. Она почти безразлично, словно через пелену наблюдала за тем, как стряпает хозяйка, а потом сон сморил её и унёс в мир грёз, где всегда тепло и радостно.
Через час она проснулась, кто-то тряс её за плечо.
- Садись ужинать.
Она прошла к столу, дети с любопытством рассматривали её, словно увидели впервые, феечка хотела сесть, но ей не хватило стула. Она присела на краешек скамейки и без аппетита поела, почти не чувствуя вкуса. Если бы её после ужина спросили, что она кушала, она не смогла бы припомнить. Отужинав, семья приготовилась ко сну, дети шустро взобрались на печку, но Фее Карамели места на печке не хватило, дети теснились и так и эдак, но всё было напрасно, феечка легла на лавке возле окна и забылась беспокойным сном. Возле окна было холодно, и феечка надела шубку и прикрылась шалью, «Утром я уйду отсюда, нет здесь мне места», подумала девочка, вскоре её руки замёрзли, и ей пришлось одеть рукавички. Не успела она увидеть первый сон, как тут же проснулась, словно кто-то громко крикнул ей в ухо «Вставай!», феечка вскочила и прислушалась, мерный храп пересыпался тихим посапыванием, девочка оглядела комнату и в свете догорающего камина увидела тень, которая неслышно проскользнула вдоль комнаты и присела на лавку.
- Спишь, а тётушка с ног сбилась, тебя ищет,- услышала она тихий голос, словно прошуршал шёлк.