— Но за что? — растерянно пробормотал я.
— Я говорю правду. Я вам друг. Поверьте мне. — У нее умоляющие, тревожные глаза.
— Конечно, я вам верю, — мне приятно сказать такие слова.
— Тогда бежим! — Хризантема подала мне руку.
Вот уж не ожидал! Значит, меня спасают. Значит, у меня здесь есть друг. Как здорово!
Но за дверью — снова шаги. Громкие, тяжелые шаги. Дверь с грохотом распахивается, и в башню врывается правитель Пырей.
Мы стоим перед ним, взявшись за руки. Он глядит на нас, и глаза его от ярости наливаются кровью. Кажется, сейчас он разорвет нас на куски.
Я делаю шаг вперед. Я закрываю Хризантему.
— Попались, — говорит Пырей, злорадно улыбаясь. — Теперь я вас уни-что-жу!!!
Неожиданный избавитель
Оказывается, правитель Пырей не полетел на вертолете осматривать Оранжевую звезду. Сначала он сделал вид, что полетит, но, подойдя к вертолету, сказал астроному Люпину:
— Полетишь ты один. А потом доложишь, все ли спокойно. Я буду во дворце.
Пырей не доверял никому, даже своему ближайшему советнику. А в дочерях Люпина — Астре и Хризантеме ему всегда что-то не нравилось, хотя он и сам не понимал, что именно в них ему не нравится. И вот теперь он убедился, что Хризантема совершила недозволенное и непростительное, по его мнению.
Пырей гневно уставился на Хризантему и накричал на нее, а потом все-таки спросил, что она задумала и зачем появилась в башне. И это хрупкое маленькое существо ответило правителю смело и гордо:
— Я пришла сюда, чтобы спасти его, — указала она на меня. — Я хотела бежать вместе с ним.
Напрасно я делал Хризантеме знаки: мол, не говори, не выдавай себя. Она, видимо, не хотела молчать. Куда только делись ее страхи?
— Созналась! — возликовал Пырей. — Сама созналась! Теперь уже ни тебя, ни его, — кивнул он на меня, — ничто не спасет…
И казалось, что нам на самом деле нет спасения. Но тут снова хлопнула дверь, и произошло такое, что никто себе даже представить не мог…
В башню вбежал бандит-карлик в черной маске, широкополой шляпе, желтом балахоне, сапогах-ботфортах и с пистолетом в руке. Какое широченное дуло было у его пистолета — как воронка!
Все мы, находившиеся в башне — и я, и Хризантема, и правитель Пырей, с удивлением уставились на него. А бандит-карлик внимательно посмотрел на нас, кивнул дружелюбно мне и Хризантеме и наставил пистолет на правителя Пырея. Пырей попятился и оторопело поднял руки.
— Кажется, мое появление пришлось в самый раз, — сказал бандит-карлик, ободряюще посмотрев на нас. Затем он в упор уставился на Пырея и совсем другим тоном произнес: — Ах ты, бессовестный! Ах ты, гадкий! Повторяй: «Я гадкий».
Правитель молчал. Он тяжело сопел, но молчал.
— Не повторишь — стреляю, — предупредил бандит-карлик.
— Я — гадкий! — угрюмо повторил Пырей. Он был растерян.
— Лезь под стол! — приказал ему бандит-карлик. — И сиди там смирно.
Пырей полез под стол. Он, видимо, больно стукнулся о крышку стола и застонал.
Бандит-карлик скомандовал нам:
— Скорее! Бегите! И я с вами.
— Сначала скажите, кто вы? — спросила Хризантема. — Мне кажется, я догадываюсь…
— Сейчас не время! — остановил ее бандит-карлик. — Бежим! — и приказал правителю Пырею: — Не двигайся с места! Не то плохо будет.
Втроем мы выскочили на лестницу и заперли дверь в башню. Пусть посидит там правитель Пырей!
Мы сбежали вниз с лестницы и чуть не столкнулись с группой солдат-кактусов. Впереди торжественно вышагивал шарообразный офицер.
— Я задержу их, — сказал наш избавитель и сорвал с лица маску.
Мы увидели перед собой Астру. Да, это была Астра, сестра Хризантемы. Оказывается, это она нарядилась бандитом-карликом. А голос у нее был дребезжащим, потому что она держала во рту маленькую пластинку из слюды. Сейчас Астра достала изо рта эту слюдяную пластинку, и нам все стало понятно.
— Я немножко догадывалась! — обняла сестру Хризантема.
— Бегите! — торопила нас Астра, указывая на боковую дверь.
Солдаты и их шарообразный офицер приближались, с удивлением вглядываясь в нас и не понимая еще, что происходит. В это время сверху раздался отчаянный стук — это стучался в закрытую дверь правитель Пырей.