Его сосед, по профессии булочник, позавидовал ему и решил так: «А чем я хуже. Мне тоже хочется прославиться». И он тоже написал свое стихотворение — о пирожках и булках. Вслед за булочником стихами заинтересовался сапожник. И сочинил поэму о ботинках и туфлях. Потом стихами занялся еще и еще кто-то…
И в городе Аполлоне началось наводнение поэтов. Они наводнили улицы и переулки, заполнили редакции. Одни слагали стихи, как будто в барабаны били, другие складывали строфы, словно дрова кололи, — у каждого был свой стиль. Груды рукописей и поэтических сборников завалили город — некуда было и ногой ступить. И никому из авторов нельзя было отказать в издании, ибо каждый уверял, что он пишет стихи не для себя, а для народа.
Особенно беспокойно вел себя бывший водопроводчик: он присвоил себе поэтическое имя Гром и кричал на всех перекрестках, что он борется за правду, дебоширил и скандалил и, колотя себя кулаком в грудь, оглушал местное население криками о том, что он живет и пишет ради пользы и блага всей Солнечной системы.
В конце концов он так надоел, что его выслали на другую сторону Луны, в военный городок на берегу моря Плодородия.
Но Гром и там не успокоился. В местном гарнизоне давно зрело недовольство, и Гром подбил недовольных на восстание. Мятежники захватили военный корабль, дали ему название «Муза», вывесили на нем черный пиратский флаг и двинулись навстречу президентскому кораблю «Селена». На «Селене» об этом даже не подозревали, там все были заняты своим мятежом.
Воспользовавшись этим, «Муза» в полной темноте подошла к «Селене» и, развернувшись, навела на президентский корабль жерла своих пушек.
Бой
— Сдавайтесь! — вопил с капитанского мостика поэт-пират Гром.
Толстый, бородатый, с двумя пистолетами и кинжалом за поясом, он имел весьма устрашающий вид.
Отбросив ногой с капитанского мостика несколько пустых бутылок из-под рома (есть такой крепкий спиртной напиток, особенно любимый пиратами), Гром снова завопил в рупор:
— Предлагаем вам почетные условия! Сдавайтесь! Мы сохраним вам жизнь. А вы выдайте нам посеребренный сейф, хранящий Тайну!
В ответ раздался выстрел. Это Ник выстрелил в Грома из пистолета, но промахнулся…
— Ах, вы так! — взревел Гром. — Теперь вам нет пощады!
Он выхватил из-за пояса оба пистолета и, потрясая ими, крикнул своим пиратам:
— Огонь, ребята!
Ударили пиратские пушки. Все загрохотало, засверкало перед глазами Астры. Последовал второй залп. Взрывная волна швырнула Астру в сторону, сбросила с корабля. Астра упала в кучу лунной пыли, впрочем совсем не пострадав. Она приподнялась, осмотрелась. Что делать? Остаться безучастной к сражению? Судя по всему, пираты должны были одержать легкую победу. Воспользовавшись неожиданностью нападения, они в упор били по «Селене» из своих пушек.
Правда, два или три орудия с «Селены» ответили выстрелами — это капитан и Ник пытались оказать сопротивление пиратам.
— Если победят пираты, наверное, будет еще хуже, чем при победе Ника, — подумала Астра и двинулась к пиратскому кораблю.
Начиналась пылевая буря. Порывы ветра валили Астру с ног, но она добралась до корабля и незаметно вскарабкалась на его борт — это было очень трудно, но Астра всегда отличалась ловкостью.
Пираты, захваченные боем, не заметили ее. Дверь капитанской каюты была распахнута, и порывом ветра Астру швырнуло туда. Чтобы не упасть, она ухватилась за дверцу огромного шкафа, и кипы каких-то бумаг, подхваченные ветром, хлынули на палубу. Этот бумажный вихрь ударил по пирату Грому, сбил его с ног…
— Мои стихи! — в ужасе заметался Гром. — Мои рукописи!
Астра, конечно, не знала, что в капитанской каюте в огромных шкафах, размещенных вдоль ее стен, хранились главные сокровища Грома — бесчисленные рукописи его стихов. Но теперь, слыша панические крики Грома, она распахивала дверцы шкафов одну за другой. Огромный бумажный поток хлынул из капитанской каюты, вызвав среди пиратов полное замешательство.
— Гибнут мои стихи, — вопил Гром. — Это гибель!
— Какая гибель?
— Где гибель?
— Идет какая-то гибель! — прокатилось по палубе.
Гром, потрясая кинжалом, бросился на Астру.
— За мной, ребята! — скомандовал он, и несколько пиратов устремилось за своим атаманом.