— Из этой. А что такое, Астра?
— Эх, Робик, ты все перепутал. Вместо кофейного ты дал ему маковый напиток. А ведь он действует как снотворное.
— Надо же, — изумился Робик, — Я ведь не нарочно.
— Конечно, не нарочно, — сказала Астра. — Но это как раз кстати. Пусть Доктор спит. И давай запрем его пока в этом помещении. Я видела ключ в двери.
— Правильно, — согласился Робик.
А внизу, на арене цирка, слово было предоставлено капитану «Селены». Он встал напротив президентского стола и громогласно начал свою речь:
— Я предъявляю президенту Нику, — заявил капитан, — целый ряд серьезных обвинений. Во-первых, он отказывается открыть нам великую Тайну, которую он хранит в посеребренном сейфе. Не правда ли?
— Да, отказываюсь, — с вызовом ответил Ник. — Ибо раскрытая Тайна уже не Тайна.
— Вот видите, — капитан обернулся к своим сторонникам, и те возмущенно зашумели. — Но это еще не все. Он обещал нам подготовить вторжение на Землю, а, по сути дела, такое вторжение не готовится — таково мое второе обвинение. И все знают — оно верно.
— Неверно, — возразил ему Ник. — Все знают, я был и буду сторонником завоевания Земли. Взгляните хотя бы на мою летающую тарелку, вот она, рядом с вами. Недавно она побывала на Земле, на ней летали туда мои разведчики с особым заданием. И сейчас все приборы ее настроены на маршрут к Земле, она даже сама автоматически может лететь туда. Но не в этом главное. Главное, что я постоянно готовил и готовлю вторжение на Землю, но делаю это иначе, чем бывший диктатор Нич. Он был примитивен, надеялся только на грубую силу. А одной силой Землю не завоевать. Здесь нужна хитрость, нужен умный план. И такой план у меня есть. Он заключается в том, что под видом людей, под видом землян мы должны все больше и больше засылать на Землю наших агентов. Пусть они живут среди людей и притворяются людьми. Пусть они портят и уничтожают земную природу, особенно цветы.
«Так вот ты какой! — возмутилась Астра. — А ведь ты мне даже нравился…»
Робик в волнении прижался к Астре: он тоже внимательно вслушивался в речь Ника. А из соседнего помещения доносился густой храп Доктора.
Ник продолжал:
— И я должен доложить вам, уважаемые советники, мне удалось достичь уже немалых успехов. Земная природа в последнее время во многом портится и уничтожается. Ненавистные нам цветы постепенно уменьшаются в количестве, исчезая с лица Земли.
И вот что особенно радует — многие люди помогают нам уничтожать природу, в том числе и цветы. На Земле все больше появляется людей, которые, по сути, только считают себя людьми, но они — ники и ничи. Да, уважаемые советники, мне удалось переделать души многих людей, вернее убить их души. Потому вторжение на Землю уже началось, оно идет, война Земле уже объявлена, хотя и ведется незаметно. Через какое-то время мы неизбежно завоюем Землю.
Кое-кто из советников зааплодировал. Раздались два или три возгласа: «Правильно!» Но большинство советников враждебно молчали, — видимо, капитан сумел их настроить против Ника. И Астра вспомнила, как Ник недавно говорил ей: «Мне подчиняется большинство населения Луны, Астра, но, увы, еще не большинство моих советников. Почему? Потому что я умнее всех и одинок среди них».
Капитан опять возобновил свои нападки на Ника.
— Мое третье обвинение, — повысил он голос, — в том, что президент Ник приблизил к себе живой цветок, эту Астру. Он обещал изменить, переделать ее, говорил, что она перестанет быть цветком, но этого не произошло. Напротив, живя среди нас, эта Астра сама влияет на многих. Обратите внимание хотя бы на то, как часто к ней бегает мальчишка-робот № 1313. Вот вам пример: он уже перестает быть роботом. И почему он, спрашивается, не отдан в переплавку до сих пор?
Робик встрепенулся от негодования. Астра погладила его по голове, прошептала: «Успокойся. Я с тобой».
— Но дело даже не в мальчишке-роботе, — продолжал капитан. — Все, что касается цветов, у президента Ника зашло слишком далеко. Есть сведения: создается секретное цветооружие, но оно предназначено для использования не против Земли, а против нас, ближайших советников президента, чтобы держать нас в страхе и подчинении. Что ты скажешь на это, Ник?
Большинство советников возмущенно зашумели. Астра поняла — настает решающая минута.
— Я скажу следующее, — Ник казался спокойным. — Цветооружие уже не создается. Оно создано. И это на самом деле величайшее оружие. Чуть позднее я расскажу вам, уважаемые советники, о нем. Но сначала — о цветах. Вы знаете, мы боимся цветов. Под сильным воздействием цветов разрушаются все наши материалы и каждый из нас может потерять свой нынешний облик и вернуться в первоначальное состояние. Но один цветок нам не страшен. И я сохранил жизнь Астре, так как поставил перед собой труднейшую задачу: добиться того, чтобы не цветок воздействовал на нас, а мы на него, чтобы мы изменили его, заставили его перестать быть цветком. Конечно, я допускал, что можно и не достичь этого. Поэтому, наблюдая за Астрой, мы с Доктором, величайшим нашим ученым, создали ее двойник-робот, который как две капли воды похож на Астру, но ненавидит цветы. В случае нашей неудачи двойник уничтожит Астру в любой миг — задушит ее.