Отам пошел за ним, видит: действительно, тот юноша на берегу реки сварил плов, кормит всех, кто ни пожелает. До вечера так кормил всех, а вечером все, что осталось, бросил в реку и вернулся домой.
Отам поехал за ним вслед. Когда юноша вошел в дом, Отам подошел к двери, постучал.
Юноша спросил:
— Кто там?
Отам ответил!
— Я чужеземец, ищу пристанища.
Юноша говорит:
— Входи, гостя посылает бог.
Отам вошел, и юноша принял его как гостя. Отам потом спросил у него:
— О юноша, что это значит? Двенадцать месяцев в году ты каждый день утром нагружаешь четыре-пять мулов рисом и мясом, едешь на берег реки, варишь там плов и кормишь всех, а что остается бросаешь в реку и возвращаешься домой. Почему ты так делаешь?
Юноша отвечает:
— А тебе что за дело, зачем ты меня спрашиваешь?
— Да просто я хочу это понять, — говорит Отам.
Юноша сказал:
— Если ты хочешь это понять, поезжай в такой-то город. Там есть царь, его зовут Беззаботный Ахмад. Он каждое утро выходит на площадь, ставит свой царский престол, созывает музыкантов, они играют на сазах, народ веселится, царь угощает всех — и так до самого вечера. А когда наступает вечер, все расходятся. Ведь он же царь, зачем он так делает? Пойди узнай у него, приходи и скажи мне. Тогда и я скажу тебе, в чем моя тайна.
И снова Отам пустился в путь. Сегодня здесь, завтра там — ехал, ехал, пока не достиг того города, где царем был Беззаботный Ахмад. Приехал туда к вечеру, переночевал, а наутро смотрит: действительно, царь велел вынести свой трон на площадь, созвал музыкантов, люди собрались — кто водку пьет, кто вино, кто жаркое ест, музыка, веселье до самого вечера. А вечером все расходятся по домам.
Вечер наступил, Отам пошел в царский дворец, постучал в ворота. Слуги спросили:
— Кто там?
Отам ответил:
— Чужеземец, гость.
— Входи, входи, очень хорошо, — говорят ему.
Отам вошел, его провели в царские покои, принесли угощение. Он поел, зашла у них с царем беседа о том о сем. Наконец Отам спросил:
— О царь Ахмад! Почему двенадцать месяцев в году ты каждое утро велишь ставить твой трон на площади, садишься на трои, созываешь музыкантов, веселишься, слушаешь музыку До самого вечера? Ведь ты же царь, тебе это не пристало!
Царь спросил:
— Зачем ты меня об этом спрашиваешь?
Отам говорит:
— Мне нужно это знать.
А царь и говорит ему:
— Если я и скажу тебе об этом, то после этого в живых не оставлю.
— Ну что ж, — говорит Отам, — захочешь меня убить — убивай, но только сначала расскажи мне, в чем тут дело.
— Лучше бы тебе не спрашивать, — говорит царь. — Ну уж, если согласен умереть, я тебе расскажу.
И царь начал рассказывать:
«Была у меня когда-то жена, я очень любил ее, а она очень любила меня. И мы дали друг другу клятву, что, если я умру, жена не выйдет больше замуж, а если она умрет — я не возьму себе другую жену.
И вот по воле случая жена моя заболела. Жена заболела, и я отправил ее в другой далекий город. Отправил я ее туда, чтобы там она вылечилась от своей болезни.
Прошел месяц, и от моей жены приходит письмо, мол, мне совсем плохо. Еще прошло несколько дней, и снова приходит письмо, дескать, конец мне, я умираю.
Прочел я это письмо, пришел в отчаяние и оскопил себя, чтобы никогда больше не смотреть на других женщин — как мы с ней уговорились.
Прошел месяц, другой, и вот возвращается моя жена — здоровая, еще здоровее прежнего.
Одна ночь прошла, другая, она спрашивает меня:
— В чем дело? Что с тобой случилось?
Я сказал ей, мол, у нас с тобой был уговор, и когда пришло от тебя то письмо…
— Эх ты, какие там уговоры! Плевать я хотела на эти уговоры! Мне не уговоры нужны, мне другое нужно.
Я сказал ей:
— Если тебе нужно другое, то вот у меня есть раб, купленный за золото. Провались ты в преисподнюю, иди к этому рабу.
И вот она спит с моим черным рабом в моем доме. Я — беззаботный? Да тех забот, что есть у меня, нет ни у кого на свете!
Теперь ты все знаешь, и теперь я тебя должен убить!»
Отам сказал:
— Хорошо, но дай мне совершить омовение и помолиться.
— Ладно, — говорит царь Ахмад.
Отам взял кувшин, пошел в укромное место, совершил омовение, прочитал намаз — а потом вскочил на коня и удрал оттуда. Царь смотрит, а Отама и след простыл.
Что стало потом с этим Ахмадом Беззаботным — я не знаю, а Отам приехал к тому юноше, что днем варил для людей плов, а вечером остатки выбрасывал в реку.