– Ну что ж, лебёдушка, раз не удалось тебе улететь, будем вместе зимовать, – сказал он, неся раненую птицу в своих сильных руках.
Князь соорудил короб, насыпал лебёдушке корм и налил воды. Удивился седоголовый, что кот лебедя не испугался, а собака хвостом крутит, здоровается. А лебёдушка стала дом обживать, разгуливать везде за князем. Он дрова колет – она рядом, он корову доит – и она тут как тут. Смотрит ему в глаза и ласкается к руке. А князь гладит её и приговаривает:
– Переживём зиму, прилетят твои лебеди, улетишь ты с ними на острова далёкие, будешь птенцов выводить…
Наступила полярная ночь. Много беседовал князь с лебедем, котом, собакой, кормил всех, заботился. И жил спокойно. Однажды встретил князь жреца и спросил:
– Где же Дарьюшка? Уж два года как не видел её.
Покачал головой жрец:
– Глупый ты. Ушла она от нас, ушла помощи тебе искать. Мы все думаем о ней.
Вернулся князь в дом, рассказал животным своим всё:
– Зря я так поступил. Может и в живых уже нет Дарьюшки.
Тут лебёдушка подошла к князю, руку его шеей своей обвила, а сама в глаза смотрит. И показалось человеку на миг, что это не глаза лебедя, а будто Дашенька на него смотрит.
Так прошла зима, за ней наступила весна. Зазвенели ручьи, тёплый ветер подул, показались лебеди в небе. Вышла лебёдушка на улицу, расправила свои крылья, вздумала лететь. Вздохнул князь, махнул рукой на прощание:
– Ну, лети милая, в добрый путь!
Долго лебеди кружились над деревушкой, наконец скрылись за горизонтом. Смахнул человек слезу со щеки и в дом зашёл. Но вдруг слышит стук в дверь, открывает, а там лебёдушка его. Удивился князь, а потом, спохватившись, взял палку, стал выгонять:
– Лети к своим! Зачем вернулась?
Но опустилась у него рука, слезы побежали из глаз:
– То плакал, что улетела ты, а теперь вот – что осталась…
Делать нечего. Стали дальше жить вместе. Князь ждал, что наступит осень, уж тогда лебёдушка точно к своим вернётся. А птица также рядом была, ни на шаг не отходила. Топотит следом за ним по деревне, люди смотрят и удивляются.
Прошло лето, за ним осень. А лебёдушка, сколько ни ругался князь, так и не улетела…
Наконец, наступила самая длинная ночь в году, время Мары. Сидел седоголовый человек у печи и вспоминал, как ходил нынче на праздник и смотрел, как чествуют холодную богиню. И вдруг встрепенулась, испугалась лебёдушка, прижалась к князю. И, оглядевшись, он увидел, что исчезли двери его дома и стены, и потолок, а над головой сияют звёзды. И тут перед ним возникла во всём величии сама богиня Мара.
– Здравствуй, князь! В гости к тебе пришла! Сегодня мой праздник, слышишь, меня по всей Руси чествуют! Подари мне то, чего я хочу!
– Да бери, что хочешь, ничего не жаль. Вот одежда моя, вот меч. А больше у меня ничего и нет, – поклонился богине хозяин дома.
– Нет, говоришь?! – засмеялась богиня. – А как же твоя лебёдушка? Отдай мне её!
– Видишь ли, великая Мара, я уважаю тебя, но не могу этого сделать! Я люблю её! – возразил князь.
– Ах, любишь?! В таком случае сейчас ты умрёшь!
Вдруг возникли из ниоткуда два воина, облачённые в броню, замахнулись они булатными мечами на князя.
– Ты останешься жив, если отдашь птицу! – пригрозила богиня.
Бросились воины на князя, но выхватил свой меч защитник лебёдушки. И один за другим упали к его ногам сраженные воители:
– А ты не прост! – засмеялась Мара. – Неужели ты вздумал мне противиться? Отдай свою лебёдушку, тогда я тебя пощажу!
И тут перед князем встало четыре витязя.
– Нет, не отдам свою лебёдушку! – посмотрел седоголовый воин на Мару. – Потому что люблю её!
– Убейте его! – приказала Мара своим слугам.
Но через минуту все четверо вооружённых убийц Мары валялись рассечёнными на полу маленького дома.
– Наивный ты! – сверкнула глазами богиня. – Неужели ты надеешься справиться со всем моим воинством! Отдай лебёдушку и останешься жив!
– Добровольно я не отдам то, что ты просишь, – спокойно сказал князь. – Ты возьмёшь её тогда, когда меня в живых не будет.
И тут защитника лебедя окружило шесть сильных витязей. Отчаянно сражался князь с воинами Мары. Он получил несколько ран, но всё-таки всех осилил.
И к его удивлению Мара, увидев победу, улыбнулась князю доброй приветливой улыбкой.
– Ты настоящий человек, каких на свете очень мало. И доказал это своей любовью. Поэтому я снимаю проклятье с твоего рода! Будь счастлив, воин- князь. Я благословляю тебя на долгую жизнь. Прощай.
И богиня исчезла. В тот же миг двери, стены и потолок дома приняли прежний вид. В изнеможении раненый воин упал на кровать и закрыл глаза.
Очнувшись, он почувствовал на своём лице прикосновение чьей-то легкой и нежной руки. С удивлением он взглянул на того, кто над ним склонился. И тут князь увидел знакомое улыбающееся лицо Дашеньки, которая смотрела на него с любовью глазами лебёдушки.
Дочь Лады
Когда-то по бескрайним просторам арийской степи шли кибитки, в которые были запряжены волы. Впереди них скакали табуны коней и шагали огромные стада коров и баранов. Вся степь казалась, как и небо, голубой, а на горизонте виднелись холмы и где-то в тумане маячили далёкие высокие горы.
И по такой степи один сильный красивый юноша по имени Юджа скакал на своём коне. Он служил в войске и охранял стада своего рода от злобных демонов ночи – степных барсов, волков. Отца у него не было. Он жил с матерью, которая шила для него одежду, готовила еду и проводила время в небольшой войлочной веже, которая кочевала по степи вместе с другими такими же кибитками. И когда он приезжал к ней, то непременно привозил ей какую-нибудь добычу: зайца, косулю или оленя. Мать всегда с улыбкой радостно его встречала и поздравляла с удачной охотой, и Юдже от этого было на душе легко и весело. Он чувствовал себя счастливым.
Но однажды ему приснился сон, что где-то далеко, на неведомом ему холме, у безымянного озера необыкновенной красоты девушка пытается спастись от окруживших её волков. Она жгла траву, кидала в зверей головешками и молила богов о спасении. Но стая серых её окружила, и девушка от страха закричала. От этого крика Юджа даже проснулся, и понял, что этот сон вещий.
Прошло несколько дней и его кочевье подошло к озеру. Юноша припомнил, что этот водоем и эти холмы около него он видел в своём сне. И тут ему стало тревожно. На одном из них Юджа увидел дымок. Стояла холодная осень, дул колючий ветер и горел костёр. Кто бы это мог быть? И юноша, полностью вспомнив свой сон, погнал коня на вершину холма. И когда он взлетел на него, то увидел, что на нём та самая девушка из его сна окружена волками и рядом с ней горит зажженная трава. Когда Юджа пустил из своего лука несколько стрел в волков, звери со страху разбежались. Некоторые остались лежать мёртвыми. Подскакав к улыбающейся девушке, он поднял её на коня и отвёз к матери. Мать очень обрадовалась, увидев такую красавицу в своей кибитке. Девушка рассказала о том, что она отбилась от своего рода и заблудилась в степи. Только благодаря подоспевшему Юдже ей удалось спастись от неминуемой гибели. Красавица назвалась Светозарой. И тогда было решено оставить её в роду, в котором кочевал юноша со своей матерью. Девушка поселилась в веже, которая принадлежала Юдже, так у его матери появилась ещё и дочь.
Через несколько дней все молодые парни рода стали восхищаться красотой Светозары, многие из них стали оказывать знаки внимания. По древнеарийскому закону, если мужчина хотел обзавестись женой, он вешал свой лук со стрелами на её кибитку. Если девушка к вечеру заносила оружие в свой дом, то это был знак, что она принимает этого мужчину как мужа.
Юджа стал замечать, что на кибитку стали вешать луки. То одни лук висит со стрелами до вечера, то второй, то третий. А утром хозяин забирал его и уезжал, поклонившись девушке. Он видел, каких только луков не было повешено на вежу, но ни один не был выбран красавицей. Светозара очень нравилась Юдже, но он боялся, что она отвергнет его, как и всех других. Наконец он решил рискнуть и повесил свой лук на кибитку. Весь день не был в своей веже юноша. Только к вечеру он отважился посмотреть издалека на свой дом, висит его лук на старом месте или нет, и поразился. Там, куда он его повесил, оружия не было. Значит, красавица занесла его в кибитку.