Юноша замолк, а потом добавил грустно, но решительно:
— Если нам не суждено соединиться молодыми, то в старости мы будем неразлучны, или же судьба окажется такой уж жестокой… — и он пропел прощальные слова:
И в последний раз крепко обняв любимую, он ушел.
Юноша покинул возлюбленную, чтобы вернуться к ней с богатством. Долго он бродил до белому свету, пересекая горы и реки, сражаясь с дикими зверями и и злыми духами. Когда силы его истощались и им овладевало уныние, перед глазами его вставал образ любимой, и снова бодрость вливалась в жилы. Однако удача не способствовала бедному юноше. Тогда, убитый горем и усталый, он побрел обратно в родную деревню.
А в доме невесты готовились к свадьбе. Богатый жених намеревался отпраздновать свадьбу в январе, но несчастная девушка, чтобы протянуть время, просила отложить ее на следующий месяц, потому что январь, говорила она, несчастливый месяц для свадеб. Настал февраль, и она вновь просила отсрочки, говоря, что печальные дожди не сулят счастья. Подошел март.
— Кто же устраивает свадьбу, когда начинаются работы в поле! — воскликнула хитрая девушка.
Так богатый жених вынужден был переносить день свадьбы с месяца на месяц, пока не наступил последний месяц — декабрь. Каждый день выбегала девушка за деревню и всматривалась вдаль, с нетерпением ожидая любимого. А он все не возвращался.
Тогда она, отчаявшись, объявила, что согласна на свадьбу. И день торжества был назначен. Жених и гости веселились несколько дней, а невеста была грустна и безучастна ко всему, словно происходящее ее не касалось.
И в самый разгар торжества явился, наконец, ее любимый. Он пришел в свой дом, и мать сказала ему, что он опоздал. Юноша бросился в дом невесты отомстить за обиду, но мать его удержала:
— Не делай этого, мой сын! Ты поссоришься со всеми нашими родичами. Они убьют тебя, и я останусь на всю жизнь несчастной.
— Я никого не боюсь! — горячо возразил юноша — Их сабли стары и тупы, а мою ковал столичный кузнец. Я пойду и потребую, чтобы отдали мне невесту. Если они не согласятся, я подниму народ!
Но мать крепко вцепилась в рубаху сына, умоляя не совершать такого безрассудства. За свою долгую жизнь она многое претерпела, ее глаза не высыхали от слез, и сын, глядя на ее несчастное лицо, вдруг смягчился и пообещал не причинять ей горя. Он схватил свой мешок и ушел из деревни так же поспешно, как и пришел.
После свадьбы с нелюбимым девушка ни разу не улыбнулась, она ходила опустив голову. Больше она не выбегала за деревню, чтобы взглянуть на дорогу, и не брала в руки дан. Тоска, как червь, точила ее сердце. По утрам она не расчесывала свои густые волосы, не наряжалась, работа валилась у нее из рук.
Свекор и свекровь невзлюбили невестку и выгнали ее из дома.
Первой мыслью девушки было то, что теперь, освободившись от нелюбимого мужа, она сможет хоть всю жизнь спокойно ждать своего возлюбленного.
Но злая судьба и на этот раз не пощадила ее. Родители вторично отдали ее замуж за богатого человека. Слабая надежда вновь угасла. Вновь тоска овладела ею, и горькие слезы не просыхали на глазах. В доме нового мужа она не переставала мечтать о любимом.
Новым родственникам она тоже не понравилась, так как не могла быть прилежной работницей и любящей женой. И они решили обменять молодую женщину на базаре на рис и соль. И хотя девушка еще сохранила гибкий красивый стан и нежный цвет кожи, покупателя ей не находилось.
В это время по базару бродил несчастный юноша.
Он был в изорванной рубахе, в запыленных штанах, голодный и отчаявшийся найти счастье и богатство. В руках он держал букетик цветов и пучок листьев зонг, которые кладут в пироги. Вдруг он увидел свою возлюбленную. Он бросился к ней и предложил хозяевам в качестве выкупа цветы и листья зонг. Глаза его так горели, что жадные богачи постарались поскорей скрыться, согласившись на такой обмен. Молодые люди взялись за руки и долго смотрели друг другу в глаза, полные счастливых слез. Столько лет разлуки, и вот они вместе! Они брели по дороге и без конца расспрашивали друг друга о жизни в дни разлуки, вспоминали прошлое, свои юные мечты. Обняв любимую, юноша проговорил с жаром: