Маленький Бау не в силах был бороться с волнами, он захлебывался и совсем уж было скрылся под водой, как вдруг большая рыба подплыла к нему, подняла над водой и, подплыв к берегу, вытолкнула мальчика на песок. Когда Бау, наконец, пришел в себя, рыба обратилась к нему с такими словами:
— Послушай, Бау! Царь убил твою мать и твоего отца, чтобы завладеть волшебным жемчугом. Бау, когда ты вырастешь, ты должен будешь отомстить злому царю и вернуть жемчуг. Когда же волшебный камень будет в твоих руках, приходи к тому месту, где утонули твои отец и мать. Ты оживишь их. Но помни, Бау, что ты должен быть решительным и отважным.
Сказав это, рыба взмахнула хвостом и погрузилась в волны. Бау встал и молча побрел вдоль реки, на душе
у него было тяжело, и слезы текли по щекам. Но после разговора с рыбой Бау успокоился и перестал плакать, потом он спустился к воде, умыл лицо и зашагал прочь.
Мальчик не останавливался, пока не миновал три леса и девять рек. Уже опускались сумерки, когда Бау подошел к большой деревне. Изнемогая от усталости, мальчик постучался в дверь богатого дома и попросил чего-нибудь поесть. Но толстая женщина, хозяйка этого дома, приказала слугам прогнать его. Тогда Бау горестно воскликнул:
— О хозяйка, у меня нет ни отца, ни матери, ни семьи, ни крыши над головой, неужели ты не подашь мне хотя бы горсточку риса!
Злая Бео, что значит «толстая», — так прозвали крестьяне жадную хозяйку, — высокомерно подняла голову, и зубы ее, выступавшие вперед, будто торопились первыми вцепиться в жирную пищу, хищно блеснули.
— Я кормлю своим рисом только слуг, работающих на меня, и собак, охраняющих мой дом, — сказала Бео, — если ты будешь служить мне, то и для тебя найдется еда.
Бау подумал про себя: «Здесь я смогу дожидаться дня моей мести», — и ответил злой Бео:
— Хорошо, я согласен служить тебе, но за это ты должна будешь кормить меня досыта и одевать.
С этого дня Бау стал слугой в доме злой Бео. Каждый день выгонял он на луг буйволов, косил траву, пас свиней или присматривал за курами и утками. Мальчик работал без отдыха с раннего утра и до позднего вечера, однако еды ему давали так мало, что он почти всегда был голоден. Наступило прохладное время года, а Бау все еще ходил в старой рваной одежде, и сквозь многочисленные дыры виднелись следы побоев на худом теле мальчика. Бау осунулся и побледнел. Ему не с кем было даже поделиться своим горем, только мудрый старый буйвол с сочувствием выслушивал жалобы мальчика, когда тот выгонял стадо на луг.
— Воистину, — говорил мудрый буйвол, — жизнь тяжела и полна лишений. Тем, кто служит богачам, всегда достается мало еды и много работы, только смерть может освободить бедняка от горя и утомительного труда Но ты, Бау, должен все претерпеть и быть мужественным, чтобы отобрать у злого царя волшебный жемчуг. Когда же ты завладеешь чудесным камнем, то ты обязательно должен сделать так, чтобы все те, единственной обязанностью которых является обжорство, кто пьет кровь бедных людей и совершает несправедливости, превратились бы в леших и ведьм.
Бау часто беседовал со старым буйволом, и после этих разговоров ему становилось немного легче.
Однажды вечером Бау увидел, как злая Бео пригласила к себе какого-то человека. Он услыхал, что она обещала продать ему на мясо старого буйвола, который сделался уже слаб и не мог больше таскать тяжелый плуг. В тревоге мальчик выбежал из дома и, пробравшись в хлев, рассказал все, что слышал, мудрому буйволу.
— Бау, — сказал буйвол, — я должен бежать отсюда, ибо в доме злой Бео меня ожидает смерть. Бежим вместе, мы отыщем спокойное, безлюдное место, и ты сможешь там дождаться дня; когда нужно будет отобрать волшебный жемчуг. Когда же ты овладеешь чудесным камнем, всем нашим бедам придет конец.
В полночь, когда все погрузились в сон, Бау пробрался к хлеву, тихонько растворил ворота и выпустил старого буйвола. Потом мальчик взобрался к нему на спину, и они исчезли в ночной темноте.
К утру они добрались до безлюдной лужайки в густых джунглях и решили поселиться здесь.
Отдохнув немного, Бау отправился в лес собрать плодов и наловить птиц, а буйвол остался щипать на лужайке зеленую траву. Вечером Бау разжег большой костер и, улегшись около него, быстро заснул. Буйвол задремал около мальчика, но чутко прислушивался к каждому шороху, готовый защищать маленького Бау.