ТИГР И МОЛЛЮСК
В этом ручейке вода была всегда прозрачна, а течение шумное и веселое, как гул дождя. В белой пене постоянно кружились листья — они то тонули, то всплывали вновь.
Рядом с большими, одетыми мхом, камнями спокойно дремал Моллюск в своей раковинке, чистой и прозрачной. Он наслаждался мирной картиной веселого и прозрачного ручейка. Друзья Моллюска, такие же моллюски, как и он, тоже безмятежно отдыхали в тени камней, разбросанных по всему руслу.
Моллюск был доволен своей жизнью. Он был даже счастлив. Но случилось вдруг такое, что нарушило его спокойную жизнь…
Однажды Тигр поймал лесную свинью и, утащив ее в заросли, съел. Насытившись, он направился к ручью утолить жажду. Глаза Тигра сверкали как два костра, а у рта еще оставались следы крови. Его страшные клыки были обнажены. Тигр подошел к ручью и прыгнул на камень. Камень оказался скользким, и Тигр чуть не упал, но удержался. От неожиданного толчка Моллюск проснулся. Возмущенный тем, что его потревожили, Моллюск неохотно выполз из своей раковинки. В этот момент Тигр высунул свой шершавый красный язык и наклонился к воде. Только он коснулся воды, как ручеек моментально стал красным и дурно запахло кровью. Напившись, Тигр поднял кверху свою огромную морду, и капли воды заблестели на его шерсти. Затем он опять наклонился к ручью и тут только заметил Моллюска.
— Ха, Моллюск, — прорычал Тигр. — Я вижу, ты чем- то недоволен! Интересно было бы узнать, что ты ешь, лежа среди этих голых камней? Твое счастье, что я только что закусил свиньей, а то бы я проглотил тебя. Вашу бесполезную и ленивую породу давно пора извести.
Сказав это, Тигр ухмыльнулся и лязгнул своими острыми зубами. Слова тигра рассердили Моллюска. Он был слабым, этот Моллюск, и не знал, как наказать Тигра, загрязнившего прозрачный ручей. Но все же он ответил смело:
— Это не твое дело! Ты разбойник. Ты убиваешь оленей, поедаешь свиней. По-твоему, ты приносишь пользу? Но ладно, здесь тебе делать нечего. Ты напился воды и убирайся. Красная кровь в ручье мне не по душе.
Сказав это, Моллюск с трудом повернулся и пополз к себе под камень.
— Жалкая порода эти моллюски, — усмехнулся Тигр. — Куда ты ползешь, Моллюск, ведь ты не можешь даже двигаться… Я думаю, тебе не стоит жить, ты только позоришь ручьи и леса.
Моллюск вскипел. Он так рассердился, что его слабое тело все затряслось. Не в силах сдержать возмущение, Моллюск крикнул:
— Я ничего не стою? Хорошо! Но в беге меня никто не обгонит!
Услышав эти слова, Тигр запрокинул морду к луне и захохотал:
— Ну и насмешил! Не рехнулся ли ты, милый?! — и захохотал еще громче.
— Я обладаю талантом быстро бегать и ничего не боюсь, — запальчиво кричал Моллюск. — Можешь проверить, если угодно. Завтра утром приходи на это самое место, и мы потягаемся.
Тигр продолжал смеяться. Однако, видя упрямство Моллюска, он рявкнул:
— Что ж, я принимаю предложение.
Но Моллюска уже нельзя было сдержать.
— Если ты, Тигр, проиграешь, — кричал он, подзадоривая Тигра, — то никогда больше не придешь сюда. Если же я проиграю, то ты можешь съесть меня. Таково мое условие!
— Прекрасно! Только нужно условиться насчет сигнала. Я, например, могу рычать, а как ты дашь о себе знать, жалкий хвастун?
На это Моллюск не задумываясь ответил:
— Когда я добегу до условного места, я крикну «ху», и ты узнаешь, что я прибежал!
Тигр самодовольно взглянул на луну.
— Я — царь лесов и гор. Все боятся меня, никто не смеет тягаться со мной, Тигром. Ты, Моллюск, просто глуп. Ты посмел заключить пари с царем лесов и гор. Но ладно же. Тебе, видимо, надоела жизнь. Пусть ты умрешь. Завтра утром я приду на это место проучить тебя, хвастливого глупца.
Сказав это, Тигр спрыгнул на берег и скрылся в джунглях.
Камень, на котором только что стоял Тигр, все еще качался, и Моллюск, глядя на этот камень, вдруг зарыдал. Что теперь делать? Только для того, чтобы постоять за свой род, согласился он состязаться с Тигром. Но теперь он понял, что это действительно глупо. Моллюск весь съежился в своей раковинке и продолжал горько плакать. Потом он подумал, что нужно рассказать о своей беде друзьям моллюскам. Может быть, они посоветуют, как теперь ему быть. Ведь лить слезы бесполезно.
В эту же ночь Моллюск собрал своих друзей и рассказал им о своем споре с Тигром. Выслушав его, некоторые моллюски выразили недовольство:
— Что ты наделал, брат! Почему не покорился судьбе? Ведь у тебя нет ни ног, ни рук. Как же ты побежишь?