— Шо Зыа, сиди дома и никуда не выходи, когда я вернусь, я принесу тебе пригоршню риса. Смотри же, будь послушным!
Но едва мать выходила из их убогой хижины, как Шо Зыа превращался в прелестного маленького мальчика и начинал приводить в доме все в порядок. А потом укладывался в свою колыбель, стоявшую в углу хижины, и снова принимал свой прежний вид. Мать, когда возвращалась домой, всегда очень удивлялась порядку в их доме и никак не могла понять, в чем дело. Так ей и пришлось примириться с тем, что она ничего не может узнать.
Время шло. Если Шо Зыа хотел куда-нибудь пойти, он катился по земле, как шар. Крестьяне в деревне сначала пугались его, но потом они привыкли и не обращали внимания на его странный вид. За необыкновенную сообразительность и добрый нрав люди даже полюбили Шо Зыа и часто угощали рисом и сладостями.
Однажды мать вернулась домой печальной и не обрадовалась, как обычно, при виде Шо Зыа. Сын спросил, чем она опечалена, и мать сказала:
— Все дети в нашей деревне, когда им исполнится семь или восемь лет, идут пасти буйволов и коз. Но какую помощь я могу ждать от тебя? У богача есть стадо коз, и он не может найти для них пастуха. Если бы ты был таким, как все дети, то мог бы наняться к нему и приносил бы в дом каждый день немного риса.
Шо Зыа ответил матери:
— Я тоже могу пасти коз, я буду пастухом. Иди и скажи об этом богачу!
Тогда мать спросила:
— Но как же ты сможешь пасти коз? Ведь если ты не уследишь за стадом, богач будет бранить меня и прикажет избить палками!
Но Шо Зыа только торопил мать идти к богачу.
Хозяин, услыхав просьбу матери, наотрез отказался сделать Шо Зыа пастухом, он боялся, что с таким пастухом растеряешь всех коз. Но потом, видя настойчивость матери и вспомнив, как все расхваливали ум и смекалку Шо Зыа, он решил испытать его и сказал:
— Ну ладно, можешь сказать своему сыну, пускай завтра рано утром он приходит пасти моих коз. Он поднимется с ними в горы, где теперь самая сочная трава, а вечером должен будет пригнать стадо обратно.
Бедная женщина очень обрадовалась и бегом побежала домой рассказать обо всем сыну. Но сердце ее временами сжималось от тревоги, она не представляла себе, как Шо Зыа без ног и без рук сможет пасти целое стадо, и она начинала ругать себя за то, что сама накликала на себя беду. Шо Зыа понял ее мысли и сказал:
— Мама, не беспокойся! Козы будут у меня послушны и еще разжиреют.
Прошло немного времени. Шо Зыа оказался очень хорошим пастухом. И в знойные дни и в дождливые его стадо всегда было сыто; козы росли и жирели на глазах, словно их кто-то надувал живительным воздухом. Сердце богача радовалось. Особенно же нравилось ему то, что Шо Зыа очень мало ел, ему хватало на день всего лишь двух маленьких пригоршней риса. Мать же благодаря усердию Шо Зыа могла теперь меньше работать, и бранили ее не так часто, как раньше.
У богача было три дочери: старшая была необычайно зла, средняя — очень сварлива, и только младшая дочь отличалась добротой и приветливостью. В дни жатвы, когда все слуги были заняты в поле, богач посылал своих дочерей относить рис для Шо Зыа на горные луга.
В один из дней настал черед младшей дочери нести Шо Зыа его скудный обед. Девушка приблизилась к подножию горы и услышала сладостные трели флейты, рассыпавшиеся словно серебро. Песня звучала то громко и отчетливо, то замирала вдали, ее переливы неслись то быстро и радостно, то лились томно и задумчиво. Музыка наполняла душу восторгом и грустью и заставляла сильнее биться сердце. Гора была невысокая, и девушка вскоре добралась до плоской вершины, где, мирно пощипывая траву, бродили козы. Из-за густой листвы девушка увидела прекрасного юношу лет шестнадцати — семнадцати, который играл на флейте, сидя в красном гамаке, повешенном между двумя деревьями. На его плечах, на гамаке сидели птицы и подпевали флейте. А он играл, не подозревая, что кто-то слушает его, кто-то проник в его тайну. Девушка с удовольствием внимала его песне, но, пожалуй, с еще большим удовольствием смотрела на красивого юношу. Вдруг она нечаянно задела сухую ветку, ветка тихонько хрустнула…
Юноша вздрогнул от шороха и тут же превратился в круглого некрасивого Шо Зыа. И тут девушка поняла, кто Шо Зыа в самом деле, и полюбила его всей душой. С нетерпением ожидала она теперь своей очереди относить рис к Шо Зыа. Она всегда приберегала для него какие-нибудь лакомства и свято хранила в тайне все, что ей удалось случайно узнать.