— А уж я и подавно! — надменно произнес средний. — Где вор, там и тюрьма.
У большого покраснели уши, и он злобно уставился на товарищей: они казались ему малодушными.
— Если вы хотите умереть с голоду, то я не хочу! — воскликнул он.
Он тут же ушел, разыскал припасы, спрятанные их господином, и наелся до отвала.
Остальные четверо возмутились поступком большого пальца и, когда он вернулся, прогнали его, говоря:
— Уходи от нас, мы не хотим тебя знать!
С тех пор большой палец стоит отдельно от своих товарищей.
164. Откуда появились совы
Говорят, прежде не было сов. Тогда жил в одном селепии под крутой горой скупой и бессердечный старик. Он был трудолюбив и работал на своей земле от зари до зари, по никогда ничего у него не находилось для нуждающегося бедняка. Звали старика Карьо.
Хижина у старого Карьо была маленькая, но стояла она посередине большой усадьбы, и усадьбу эту огораживала колючая изгородь. Весь день люди видели старого Карьо за работой. Ранним утром он появлялся в усадьбе, сажал овощи, окуривал манговые деревья и иногда чинил изгородь. Кроме жадности он был известен еще своим хвастовством. Поверить ему, так на свете нет ничего такого, чего бы он не знал. Только заикнется собеседник о прошедшей грозе, а уж он перебивает: "Знаю я, знаю, отчего была гроза!"
Однажды к старому Карьо пришел сосед.
— Похоже, созревают твои кабачки, старый Карьо, — заговорил он.
— Знаю, приятель, — сказал старик, — хорошие удались, а все потому, что я не ленился их окуривать.
— А до чего твои манго хороши, старый Карьо!
— Знаю, что хороши. У хорошего хозяина деревья всегда крепкие.
— Не мог бы ты дать мне корзину манго, старина Карьо? — спросил гость.
— Никак не могу, они уже запроданы. Потом, может, дам, — ответил скупой старик.
— Тогда хоть один кабачок дай, — упрашивал сосед.
— Я уже договорился о продаже, — солгал Карьо.
Обиженный, сосед ушел. Он вернулся домой, не получив плодов, которые помогли бы ему хоть как-нибудь перебиться, пока ве придут лучшие времена.
— Ты принес нам чего-нибудь поесть? — спросила его жена.
— Карьо ничего мне не дал, — грустно ответил муж.
— Что же, значит, наши дети умрут от голода, — сказала женщина и расплакалась.
Так бывало не один раз. Никому ничего не удавалось выпросить у старого Карьо. Не пожалеет он тебя, хоть с голоду помирай.
— Работать надо, чтобы не голодать, — огрызался он, когда его упрекали в жадности.
О чем бы пи заговорили с ним односельчане, все он знал, на все у него был ответ.
— Да знаю я, — говорил он, — знаю, почему умер Тасьо!
Знаю, отчего сейчас засуха. Знаю, почему разлилась река.
Когда же его спрашивали, что он знает, он никогда не давал прямого ответа:
— А тебе зачем? Знаю — и все.
Даже тем, что он вправду знал, Карьо не хотел поделиться с односельчанами. "Как только земля его носит!" — говорили о нем люди.
И вот однажды в селении появился нищий старик в рваной одежде и с бородой до земли. Он шел прихрамывая, опираясь на палку, и зашел в усадьбу к скупому Карьо.
— Карьо, подай, сколько можешь, убогому нищему, — сказал он, протягивая руку за подаянием.
— Нечего мне тебе дать, — отвечал старый Карьо. — Иди проси у других.
— У тебя много денег — ведь вчера ты продал овощи, — скапал нищий.
— Ты что, лучше меня знаешь, сколько в моем кошельке? — обозлился Карьо. — Пошел прочь, пока не спустил на тебя собак!
— Неужели ты ото сделаешь? — спросил нищий.
— Обязательно сделаю. А почему мне этого не сделать? Думаешь, у меня на тебя собак не хватит?
Старый Карьо раскрыл было рот позвать собак, да так и застыл, не в силах сдвинуться с места. Он начал уменьшаться и уменьшался до тех пор, пока не стал совсем маленьким. Руки его стали крыльями, голова стала головой мудрой птицы. Глаза остались человеческие, но место носа занял большой клюв. Птица сидела неподвижпо и не отрывая глаз смотрела на нищего. — Это тебе в наказание, жадный и хвастливый Карьо, — сказал нищий. — Отныне ты будешь человеко-птицей. Не водить себе дружбы ни с птицами, ни с людьми. А добывать себе пропитание ты будешь только по ночам.
Сказав это, нищий исчез, словно его и не было.
Люди не могли понять, куда девался старый Карьо. Сад его поделили соседи, и лишь в ночное время летал он теперь по своей усадьбе.
— Что за птица с человечьим лицом? — спрашивали люди, завидев его. — Не впускайте ее в дом, она предвещает несчастье!
Но когда крестьяне увидели, что птица вылавливает мышей в поле, они стали радоваться.
— Сова не предвещает беду, — говорили они теперь, собираясь по вечерам. — Она ловит мышей, которые поедают рис.