В свисте ветра, в шуме волн он слышал прежний крик о помощи.
Он умолял море остановить ход корабля. Он умолял ветер дуть сильнее.
И бушевало море, и бешено налетал ветер, и черная туча покрывала волны темнотою ночи.
Уже не видно было корабля, и рыбак снова держал свой страшный путь туда, откуда слышал голос:
— Спеши, рыбак! Я здесь, я жду тебя! Скоро, скоро мы будем в моем подводном царстве, в моих коралловых лесах, в моем дворце из перламутра. Спеши ко мне, мой рыбак!
Волны высоко вскинули лодку. Ветер сломал мачту и сорвал парус. Среди грохота бури до слуха рыбака донеслись с корабля крики людей и звон колокола. На его глазах громадный корабль погружался в воду…
И смолкло все — и крики людей, и рев волн, и звон колокола. Не было больше ни корабля, ни лодки.
Море вернуло Жемчужине ее подводное царство.
ЛАСТОЧКА-НАТАША
Жили-были на свете мальчик Паша и девочка Наташа. Они были одногодки, оба сиротки, а потому и считались братцем и сестрицей.
Мальчик Паша все вздыхал и плакал:
— Ах, пальчики замерзли; ах, хлебца хочется! Ах, бедные мы, бедные, нет у нас ни папы, ни мамы, ни теплого платья, ни красивых игрушек…
Девочка Наташа не любила плакать, любила играть и смеяться и утешала братца:
— Перестань плакать, Паша. Скоро выглянет солнце, станет тепло; хлебца как-нибудь найдем, а без папы с мамой обойдемся — не маленькие!
— Ах, Наташа, — все хныкал братец. — Мы с тобой очень несчастные. Почему мы не родились птичками! Если бы мы были воробушками, мы бы устроили себе гнездо под крышей, никто бы нас там не трогал, были бы мы сыты и веселы.
Но Наташа не соглашалась сделаться воробушком. Охота вечно прыгать по грязной мостовой! Вот ласточка — другое дело! Ласточки такие красивые, чистенькие, легкие, и на зиму они улетают далеко-далеко, в теплые страны, где много всяких чудес — всего не пересмотришь.
— Давай, Паша, сделаемся ласточками! — говорила она.
— Мне все равно, я и ласточкой согласен; только ведь нельзя сделаться… Вот если бы нам какая-нибудь фея помогла.
— А по-моему, Паша, можно и без феиной помощи. Нужно только хорошенько захотеть.
— Я и хочу, да ничего не выходит.
— Ты плохо хочешь, Паша, нужно очень захотеть, тогда выйдет. Давай, Наша, захотим!
— А как?
— А заберемся на крышу, сядем на краю, зажмурим глаза и изо всех сил захотим сделаться ласточками.
— А потом что?
— А потом полетим.
— Вниз?
— Я вверх полечу, а ты куда хочешь.
— А если разобьемся?
— Вот глупый! Разве можно с крылышками разбиться. Только не бойся — и полетишь.
Подумал Паша и решил, что попробовать можно.
День был веселый, ласковый, солнечный; тот самый весенний день, когда прилетает первая ласточка. Мальчик Паша и девочка Наташа забрались на крышу того высокого дома, где они прожили зиму на чердаке. С крыши видно было весь город, и поле за городом, все небо, и светлое облачко над лесом вдали. Наташа села на самом краю крыши, где сделан желобок для дождевой воды. Паша сначала боялся, но потом и он ползком добрался до сестрицы. И сейчас же стало ему страшно, и он захныкал.
— Ах, Наташа, что мы наделали! Ласточками мы не сделаемся, а с крыши упадем и разобьемся. И зачем было лезть на такую высокую! Лучше было сначала с маленькой попробовать.
— Ну, Паша, перестань же. И совсем тут не страшно! А на маленьких крышах ласточки сидеть не любят; значит, и пробовать не стоит. Подожди немного, скоро мы с тобой полетим далеко, вон туда, к лесу, и подымемся вверх к самому облачку.
— Не хочу лететь, домой хочу, — все еще хныкал Паша.
— Ну, тогда я одна полечу, а ты ступай домой.
— Нет, нет, я с тобой хочу!..
Наконец, Наташе удалось убедить братца сесть смирно и закрыть глаза. Он один-то глаз все-таки не закрыл, а прищурил, чтобы не так страшно было.
— Ну, — говорит Наташа, теперь молчи и думай, что ты ласточка. Да помни, что нужно изо всех сил захотеть, чтобы на спине выросли крылышки.
— А как это хотят?
— А вот открой глаза на минутку и посмотри на меня. Вот этак!
И Наташа вытянула шейку, наморщила лоб и даже кулачки сжала. Так же сделал и ее братец, но одним глазком все-таки смотрел, прищурившись, и за желобок держался, чтобы не упасть.