Вот это мне и надо, отец, благослови меня, благослови мою дорогу, коня нашего Самуйлу благослови.
— Поезжай с богом, сынок, только смотри, есть у нее братья, любят они свою сестру, оберегают ее, никому в обиду не дают. Остерегайся братьев Ружи.
— Ладно, отец. Только один раз мы рождаемся И умираем один раз. Поеду.
Оделся Вайда в: самые дорогие одежды, стал он на богатого барина похож, оседлал Вайда коня Самуйлу и отправился в путь. Много ли он ехал, мало ли, бог его знает, только подъехал Вайда к реке Днепру, слез с коня, подошел к берегу и говорит Самуйле:
— Ну что будем делать?
А конь все по–цыгански понимал. Обиделся Самуйла, что Вайда ему не доверяет, морду в сторону повернул. Улыбнулся Вайда, понял все, вскочил в седло:
— Эх ты, Самуйла–дремуйла, один раз умираем! Тронул Вайда коня, и поплыли они.
А на том берегу стоял богатый цыганский табор. В этом таборе и жила Ружа. Видят цыгане: барин богатый едет, конь у барина красивый, седло на нем дорогое. Вышли братья Ружи и спрашивают:
— Ай, какой барин приехал. Как ты сюда добрался? Чей ты, рода какого?
— Эх, ромалэ [Цыгане (цыг.)], ромалэ, не поили, не кормили, а уже расспрашиваете. Глядите, мокрый я весь. Вы подайте чашку чаю, а потом и говорите со мной.
Обсушил Вайда одежду на костре. Расседлали цыгане Самуйлу, пустили его на вольные травы. Стали цыгане с Вайдой беседу вести. Тут и Ружа из шатра вышла. Как посмотрел Вайда на Ружу, у него глаза помутились, а часты волосы дыбом встали. Удивился Вайда: не видал он таких красавиц в жизни своей. Посмотрела Ружа на Вайду и сразу влюбилась в него. Подумала Ружа: «Наверное, это судьба моя приехала». А отец кричит Руже:
— Ставь самовар, дочка, будем барина угощать!
Собрали чайку, попили, поели. Пока за чаем сидели, Вайда с Ружей уже глазами перемолвились. А потом Вайда улучил момент и шепнул Руже:
— Как выйдем из–за стола, уведи меня, как будто ты погадать мне хочешь.
Так и сделала Ружа. Едва кончили все пить чай, встает она и говорит:
— Молодой человек, может быть, если желаете, я вам погадаю?
— Погадай, милая, я слышал, что здесь хорошо гадают. Я из–за этого и приехал сюда. Случилось у меня большое несчастье, и я хочу знать, что мне делать дальше.
— Пойдем, я тебе всю правду расскажу.
А надо сказать, что Вайда не хотел открываться, что он — цыган, чтобы не заподозрили братья Ружи чего–нибудь раньше времени, а потому он по–цыгански ни одного слова не сказал.
Повела Ружа Вайду в шатер, а брат останавливает ее и говорит:
— Сестренка Ружа, посмотри, какая на барине жилетка красивая, знать, богат он.
— Братец мой, — отвечает Ружа, — раз тебе так понравилась эта жилетка, то я ее сниму с барина.
Поворачивается Ружа к Вайде и говорит:
— Барин, не дашь ли мне жилеточку свою, уж больно она моему брату приглянулась?
Снимает Вайда жилетку и говорит:
— Отдай, красавица, брату своему, пусть носит на здоровье.
И с этими словами он протягивает жилетку Руже.
Стала Ружа гадать. А вернее сказать, она больше делала вид, что гадает. Остановил Вайда ее и говорит:
— А есть ли у братьев твоих беговые лошади?
— Есть, — отвечает Ружа, — нашим лошадям нигде равных нет: ни у богатых, ни у бедных, ни у цыган, ни у гадже.
— Слушай, Ружа, — обратился Вайда к девушке, — выеду я с твоими братьями на круг, а ты встань рядышком. Когда возвращаться буду, то я тебя на ходу схвачу. Как схвачу — за волосы или за плечи — ты уж не серчай, только знай, будешь ты у меня на седле. А за своего Самуйлу я не беспокоюсь.
Пошла Ружа к отцу и сказала ему, что барин коней менять хочет. Подошел старый цыган к Самуйле:
— Я — старый цыган, в лошадях толк знаю, — и начал у коня зубы рассматривать. — Ну что ж, чявалэ, хороший конь. Всем он взял: и грива, и ноги, и стать... Ну что ж, можно и поменяться.
— Вот и хорошо, — сказал Вайда. — Только сделаем так: седлайте–ка вы свою лошадь, а я свою, пускай один из братьев сядет на свою лошадь, а я на свою сяду, проедем мы два круга и посмотрим, чья возьмет.
Ладно, оседлали лошадей. Выехали на первый круг. Поначалу Самуйла приотстал, примеривался к сопернику, а как на второй круг пошли да стали возвращаться обратно, Самуйла своему противнику и хвоста не дал понюхать. Подскочил Вайда к Руже, схватил ее за волосы, бросил поперек седла и скрылся.
— Ай–ай! — кричат цыгане, а Вайда уже на той стороне Днепра.
Пока реку переплывали, младший брат все кричал вдогонку сестре:
— Сестричка моя Ружа, о чем думаешь ты своей молодой головой?