Но так как у Франтишека Короля карман был дырявый, деньги эти он потерял и опять остался ни с чем. И снова он пошёл по свету куда глаза глядят, а по дороге играл на кишках и всё думал, почему это его назвали белой вороной.
На ночь забрался он в пустую сторожку и уснул как сурок, а когда поутру высунул голову наружу, светило солнце, весь мир умывался свежей росой, а на заборе перед сторожкой сидела — кто бы вы думали? — БЕЛАЯ ВОРОНА. Франтишек сроду не видал белых ворон и так на нее загляделся, что и дышать позабыл. Была она вся белая, как свежевыпавший снег; глаза у неё были красные, как рубины, а ножки розовые; она чистила себе пёрышки клювом. Заметив Франтишека, она расправила крылья, словно собираясь улететь, но осталась на месте и недоверчиво поглядывала рубиновым глазом на всклокоченную голову бродяги.
— Эй, ты, — вдруг заговорила она, — не будешь камнями кидаться?
— Не буду, — сказал Франтишек и тут только удивился, что ворона говорит. — Батюшки, да ты, никак, говорить умеешь?
— Подумаешь, велика важность! — сказала ворона. — Мы, белые вороны, всё умеем говорить. Это серые вороны каркают, а я всё, что хочешь, скажу.
— Да брось ты! — удивлялся Франтишек. — Ну, скажи хотя бы «кран».
— Кран, — сказала ворона.
— Тогда скажи «град», — потребовал Франтишек.
— Град, — повторила ворона. — Ну, теперь видишь, что я умею говорить? Мы, белые вороны, это тебе не кто-нибудь. Обыкновенная ворона умеет считать только до пяти, а белая ворона… до семи! Смотри сам: раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь! А ты до скольких умеешь считать?
— Ну, хотя бы и до десяти, — сказал Франтишек.
— Да брось ты! Покажи.
— Ну, хоть так: девять ремёсел, десятая — нужда!
— Батюшки, — закричала белая ворона, — ты, видно, птица не простая! Мы, белые вороны, тоже не простые птицы. Видал, наверно, в церквах нарисованы такие большие птицы с белыми гусиными крыльями и человеческими клювами?
— А-а, — сказал Франтишек, — это ты про ангелов?
— Да, — сказала ворона. — Понимаешь, это, по сути дела, белые вороны, только мало кто их видел. Нас, милый мой, очень мало.
— Сказать тебе по правде, — отвечал Франтишек, — я ведь тоже белая ворона.
— Ну, — протянула белая ворона недоверчиво, — не очень-то ты белый! А откуда ты знаешь, что ты белая ворона?
— Вчера мне это сказал пан советник Шульц из суда, и один незнакомый пан, и пан стражник Боура.
— Скажи пожалуйста! — удивилась белая ворона. — А как тебя звать?
— Звать меня просто Франтишек Король, — ответил бродяга застенчиво.
— Король? Ты — король? — воскликнула ворона. — Хватит врать! Таких оборванных королей не бывает.
— Хочешь — верь, хочешь — нет, — сказал бродяга, — а я правда Король.
— А в какой земле ты король? — спросила ворона.
— Да повсюду. Тут я Король, и в Скалице Король, да и в Трутнове тоже.
— А в аглицкой земле?
— И в аглицкой тоже был бы Королём.
— А вот уж во Франции не будешь!
— И во Франции тоже. Всюду я буду Король Франтишек.
— Так не может быть, — не верила ворона. — Скажи: «Лопни мои глаза».
— Лопни мои глаза, — поклялся Франтишек.
— Скажи: «Провалиться мне на этом месте», — потребовала белая ворона.
— Да провалиться мне на этом месте, если вру! — сказал Франтишек. — Пусть у меня язык отсохнет…
— Ну, хватит, верю, — перебила его белая ворона. — А у белых ворон тоже можешь быть королём?
— И у белых ворон, — заверил её Франтишек, — был бы Франтишеком Королём.
— Погоди-ка, — проговорила ворона, — как раз сегодня у нас на Кракорке слёт, где мы будем выбирать короля всех ворон. Вороньим королём всегда бывает белая ворона. А раз ты белая ворона, да ещё и везде король, то, может, мы тебя и выберем. Знаешь что, ты тут подожди до обеда, а я в обед прилечу рассказать, как прошли выборы.
— Ну что ж, подожду, — согласился Франтишек Король.
Белая ворона расправила белые крылья, и — фрр! — только её и видели. Она полетела на Кракорку.
Стал тут Франтишек ждать и греться на солнышке.
Как вы знаете, ребята, выборы — дело болтливое; вот и белые вороны на Кракорке долго-долго спорили, судили и рядили и всё не могли договориться, пока наконец на Сыхровской фабрике не прогудел гудок на обед. Только тут вороны стали выбирать короля и в конце концов единодушно выбрали королём всех ворон Короля Франтишека.
Но Франтишеку Королю невмоготу было ждать, а того пуще — терпеть голод. В обед он поднялся и отправился в Гроново, к моему дедушке-мельнику, за краюшкой ароматного, свежего хлеба.