Тихие шаги на лестнице я узнала сразу, а вот кто именно встал ни свет ни заря -- только предположила. Это мог быть кто-то из слуг либо сам Гаусельм Сальвер, либо его старший сын. Кентин шире в плечах, нежели его младший брат, значительно выше в росте и вот уже несколько лет как женат. Кто бы мог подумать, что в такой внешне мирной семье кто-то может быть тормашем? Кто такой тормаш на самом деле? Просто армейское звание? Вряд ли. Из головы никак не выходили звуки слепой для меня битвы. Они повторялись и повторялись, сводя с ума, и только с первыми лучами солнца исчезли, как затянувшийся ночной кошмар.
Взгляд коснулся оставленного на столике гребня. Грани инкрустированных синих камней отражали пробивающиеся в комнату лучи солнца и играли, разбрасывая солнечных зайчиков по стенам. Я поднялась с постели, где просидела всю ночь, и одним движением распахнула лёгкие шторы в сторону. За окном, как и вчера, всё девственно белым-бело -- выпал свежий снег. Откуда-то издалека доносится собачий лай, а по снегу с лопатой наперевес чистит дорожку некий мужчина из слуг, которого вчера мне не довелось встретить. Грустно.
Больше всего беспокоило, что от меня требуется. Поместье не произвело ровным счётом никакого эффекта, если меня хотели поразить. Стекло в окнах, отопление -- то, чего мне не хватало все пролетевшие, как один миг, годы, но я научилась жить без этих маленьких даров цивилизации. В мыслях всплыло слабое движение течения Юк, шелест ветвей деревьев, волнение ветерка... и разлетевшаяся на кусочки ставшая такой родной избушка. Я уже не раз пожалела, что взялась лечить этого юного лорда, принесшего мне столько неприятностей. Пока обещанная благодарность не заботила и никоим образом меня саму не касалась.
Не обращая больше внимание на подарок, я взяла ленту и вновь завязала ею волосы, подняв высокий хвост. Оделась в то же самое, в чём прибыла из магазина, чувствуя, что вчерашнее вечернее нашествие мальчишки со стороны выглядело, по меркам воспитания местной аристократии, как минимум, пошло. Развязанная рубаха, отсутствие тулузы, не причёсанные волосы -- как к любовнице шёл, а не пожелать спокойной ночи гостье, спасшей ему жизнь. Моя вина в "покушении" не доказана и не обнаружена, а значит можно забыть о маленьком уроке, который я пыталась преподать юнцу, раз и навсегда.
Смысла оставаться в комнате дольше я не видела, а потому вышла в коридор, намереваясь спуститься в гостиную и поискать кого-нибудь там. Следовало бы узнать, зачем конкретно меня приволокли сюда, угрозами заставляя повиноваться. О мнимой благодарности забыть и никогда не вспоминать. Будем отталкиваться от слухов и отношения к Реймуну окружающих, попутно делать выводы. Знать бы только, как управлять появившейся у меня силой. Если можно творить чудеса, то почему бы не научиться это делать?
Я помню, как в тот момент сила наполнила меня и полилась через край. Сила, выпитая из природы: снег растаял, а сухая земля была выжжена дотла. Деревья иссохли, превратившись в серые безжизненные колонны -- жалкое зрелище. Зато я чувствовала себя настоящей богиней, решающей, кому жить, а кому умирать, и я, именно я, подарила Сальверу так глупо утраченную жизнь. Что получу взамен -- пока не знаю, но стоит быть настороже и помочь мальчишке забыть глупые детские чувства, если таковые не просто имеют место быть, но и совершенно искренни.
Я оказалась права: спустившись на первый этаж, услышала приглушённые голоса двух Сальверов. Стараясь не шуметь, я спустилась с лестницы, остановившись рядом с первой ступенью. Хотелось остаться незамеченной и понаблюдать за Реймуном с небольшого расстояния. Хотелось понять, какой он настоящий? Вздорный, как при первой встрече? Или любознательный, как во время обеда в Приючье? Может, мягкий и верный защитник, как во время сражения? Или добрый и покровительственный любящий брат, как он ведёт себя с младшей сестрой? А его нежность вечером наедине?
-- Ты знаешь закон, Реймун. Если заиграешься... -- произнёс мужчина после долгой паузы. -- Ты понимаешь, чем ты рискуешь? На мгновение потеряешь контроль над собой, одна неправильная эмоция и ты перечеркнёшь своё будущее.
Тихий, чуть урчащий смех мальчишки, как насмешка, прозвучал и донёсся до моих ушей, заставив вздрогнуть. Его лица, стоя в холле, я видеть не могла, но представила, как это бледное истощённое болезнью лицо исказилось в гримасе заядлого манипулятора. Прокручивая в голове каждый его образ, я почувствовала поднимающийся из глубин души страх. Такая однотонность ликов вмиг показалась надуманной и ненастоящей. До сих пор не знаю, что на самом деле представляет из себя человек, носящий звание тормаша, но об особом качестве я стала догадываться ещё ночью. Вероятно, это жестокость? Или что-то очень близкое к этому. Если война -- значит убийство.
-- Понимаешь, отец. Ты прекрасно понимаешь, что это невозможно, -- медленно, по-змеиному, протянул Реймун. -- Я не фальшивый тормаш. Я истинный. Рождённый тормашем. А ведьма... не просто развлечение. Она тоже... настоящая. У меня был проломлен череп, а кожа на груди и на спине покрылась гнойными волдырями. Надаль собственными глазами видел, как она провела ручкой, и ранений, как не бывало. Обиделась, наверняка, оттого тянула с лечением. До безумия влюблённой женщиной очень просто управлять.
-- Ведьм не... в это сложно поверить, -- оборвал Гаусельм Сальвер и согласился с сыном. -- В Дистрасе немало шарлатанов. В Калрисе их ещё больше. Вся столица наводнена ими.
-- Она скрывалась в Приючье, -- усмехнулся Реймун. -- Не ела, не пила и не спала. Ей чужды человеческие нужды. Ей нужно только писать на своём ведьмовском языке.
-- Ей не нужны деньги? -- голос лорда полон удивления. -- Невозможно. Они все хотят денег. Если она на самом деле владеет магическим даром, то может обдирать людей до нитки!