Несчастный падишах плакал, рыдал, стонал, молил и просил Фереште вернуть ему и его воинам прежний облик, расколдовать их и обещал не гнаться за Фереште.
— Если погонимся, ударь нас тогда дубинкой и с головы до ног обрати в камни! — кричал он.
— Эй, падишах Мисра! — сказала Фереште. — Клянусь творцом, создавшим нас с тобой и весь мир, если посмеешь погнаться за мной, всех вас превращу в камни. Я расколдую вас, но только вы сейчас же возвращайтесь домой!
Падишах Мисра дал слово не преследовать Фереште, и она расколдовала его и воинов. Они снова стали такими, какими были раньше, и вернулись в свой город.
А Фереште, Мохаммед и садразам погнали коней и скоро очутились в саду Фереште. Там садразам поклонился и спросил, правда ли, что ханум Фереште превратила в камни падишаха Хоршида и падишаха Джамшида.
— Да, это верно, — призналась Фереште.
— В таком случае прошу в награду за все мои хлопоты и старания расколдовать их, — попросил он почтительно.
Фереште прошла через проход и выбралась на берег речушки.
Тут она ударила своей дубинкой по камням и сказала:
— Именем пророка Солеймана повелеваю вам стать такими, какими были прежде.
Падишах Хоршид, падишах Джамшид и оба гуляма-негра — все четверо — приняли облик живых людей и отправились в свой город вместе с садразамом, Мохаммедом и Фереште.
Семь дней и ночей праздновали жители их возвращение. Они долго жили в благоденствии и год от году жилось им все лучше.
Сокрушитель львов
Жил на свете бедняк. В родном городе он и на хлеб себе не мог заработать, и вот однажды он решил покинуть родные края и отправиться в дальние — может, там найдет долю получше.
Шел он, шел — и пришел наконец к большому городу. Видит: собралось людей видимо-невидимо, шум и гам стоит.
— Что здесь случилось? — спрашивает он у зевак, а ему в ответ:
— У нашего шаха не было сына. Вот он и дал обет устроить на три дня пиршество, если бог пошлет ему сына. А теперь мы пируем.
Бедняк подумал, что и ему не худо поживиться у шаха на пиру, и пошел прямо во дворец. Видит: в большой зале слуги расстелили огромную скатерть и отгоняют от нее не мух, как это бывает в других местах, а мышей. «Если бы в этом городе обитали кошки, — говорит себе бедняк, — то не развелось бы столько мышей. У них, видно, нет кошек, потому они и отгоняют мышей палками. Если я привезу им кошку, то падишах щедро наградит меня».
Бедняк не мешкая подошел к одному горожанину и говорит:
— Отведи меня к падишаху.
— Да как же такого оборванца к падишаху вести? — возмутился тот.
Тут другой прохожий подоспел:
— Да что ты с ним разговариваешь? Пойдем со мной, я отведу тебя к падишаху.
И они вдвоем направились ко дворцу. Незнакомец вошел к падишаху, получил разрешение и ввел бедняка в тронный зал.
Тут бедняк и говорит:
— Да буду я жертвой за тебя! В нашем городе есть зверек — злейший враг мышей, которые переполнили ваш город. Если будет на то соизволение, я привезу такого зверя.
Падишах обрадовался, велел выдать ему сто туманов и коня, чтобы он привез поскорей одного из диковинных зверьков.
А бедняк, гарцуя на коне, поскакал в родной город, нашел большую сильную кошку и привез. Шах как раз садился за пиршественный стол, когда бедняк доложил, что доставил зверька.
Падишах вызвал его и спрашивает:
— Так ты привез, что обещал?
— Конечно, — ответил бедняк, сунул руку в торбу, вытащил кошку и пустил ее в комнату. Кошка, как увидела мышей, словно лев, набросилась на них, стала бегать из угла в угол, рвать мышей в клочья.
Но мыши валом валили со всех сторон, и кошке было невмоготу справиться со всеми. Падишах, однако, был поражен и спросил нашего бедняка:
— Есть ли в вашем городе еще такие звери?
Бедняк смекнул, что если он скажет, что кошек полным-полно, то получит мало, и потому ответил:
— Да буду я жертвой за тебя, есть, конечно, но не слишком много.
— Так и быть, дайте ему еще сто туманов и коня, а ты привези еще одного такого зверька.
Бедняк взял деньги и коня, поехал в свой город и спустя некоторое время привез еще одну кошку. Видит шах, что и две кошки не могут управиться со всеми мышами. Он дал бедняку еще сто туманов и коня и велел привезти третью кошку. Тот привез.
Одним словом, несколько раз посылали бедняка за кошками, и он привозил их, но при этом каждый раз приговаривал: