— Нам не нужны пастухи, у нас уже есть один.
Прошло около года, а младшая дочь все еще жила с отцом, так как никто не хотел на ней жениться.
Ровно через год к ним снова пришел тот же пастух и опять спросил у портного:
— Хотите вы отдать за меня замуж вашу дочь?
— Бери ее! — ответил портной.
Сыграли свадьбу, без празднеств и без всякой пышности, и пастух увел свою жену.
Тогда портной подумал: «Дай-ка я пойду навестить мою дочь, королеву».
Сказано — сделано; приходит портной к королеве и застает ее в слезах.
— Что это с тобою, дочь моя! — с удивлением спросил ее отец.
— Ах, батюшка, если б ты знал, как я несчастна. Король непременно желает иметь сына, а у меня нет детей. Бог мне их не посылает.
— А разве кольцо, данное тебе на счастье судьбою, не может помочь тебе в этом?
— Нет, оно не может помочь мне, между тем король сказал мне, что если через год у меня не будет сына, то беда мне! Я уверена что он прикажет отрубить мне голову.
Бедный отец ничем не мог ей помочь, а потому простился с нею и пошел к второй своей дочери, к той, что была принцессой, но, придя к ней, он и ее застал тоже плачущею.
— Что с тобою, дочь моя?
— Ах, если б ты знал, батюшка, как я несчастна! Все мои дети умирают сразу же после рождения.
— А разве кольцо, данное тебе на счастье судьбою, не может тебе помочь в этом?
— Нет, не может. Принц сказал мне, что если и тот ребенок, которого мы ожидаем, тоже умрет, тогда беда. Я уверена, что он велит прогнать меня из замка!
Бедный отец ничем не мог помочь ее горю.
По дороге домой ему вдруг пришла мысль побывать у третьей дочери. Но ему стыдно было пойти к ней прямо, поэтому он переоделся купцом, и пошел в путь-дорогу. Шел он, шел, и наконец пришел в ту дальнюю страну, где жила его младшая дочь.
Тут он увидел великолепный дворец, весь сиявший, как золото. Он спросил, кому он принадлежит и ему ответили, что это дворец Царя-Солнца.
В то время, когда портной рассматривал дворец, он вдруг услыхал, что его кто-то зовет из окна дворца:
— Послушайте, купец, если у вас есть хорошие вещи, то войдите сюда.
Портной вошел во дворец и увидел, что царицей была никто иная, как его младшая дочь. Он просто окаменел от изумления, и не мог даже отпереть короб с товаром.
— Вам, кажется, дурно, бедняжечка? — ласково сказала ему царица.
— Дочь моя, я твой отец, и прошу у тебя прощения, — проговорил наконец портной.
Говоря это, он хотел броситься царице в ноги, но она его узнала и не позволила ему этого сделать.
— Я давно уже все забыла, — сказала она отцу, — и очень рада вас видеть, но не оставайтесь до вечера здесь. Если Царь-Солнце застанет вас у меня, то вы тотчас же превратитесь в пепел.
После того, как портной плотно поел и выпил вина, царица принесла ему несколько дорогих подарков.
— Все эти подарки для вас, а вот этот орешек отдайте моей старшей сестре, а эту бутылочку с водой — второй сестре. Пусть старшая сестра проглотит орешек, не раскусывая его, а вторая пусть пьет из этой бутылки каждый день не более одного глотка воды.
Когда две старшие сестры услыхали, как счастлива их младшая сестра, и увидели какие она им прислала подарки, то в сердце их закрались зависть и досада.
— Что она смеется что ли над нами, что прислала нам орешек и водицы! — воскликнули они, и сказав это, старшая схватила орешек, бросила его на землю, и раздавила. Из орешка брызнула кровь; оказалось, что в нем находился крохотный ребеночек.
Царь, увидев ее высокомерный поступок и раздавленного ребенка, вскричал:
— Эй, уведите ее отсюда и отрубите ей голову!
И он казнил ее без всякого сожаления.
Другая сестра в то же время вынула пробку из скляночки и вылила из нее всю воду за окно.
В эту минуту под окном проходили дети, тащившие за собою мертвую кошку. Вода брызнула на эту кошку, и что же? Она ожила, вскочила и убежала.
— Ах ты несчастная! — воскликнул принц, видевший все происшедшее. — Ты отняла жизнь наших детей!
И он так рассердился, что задушил ее.
Отец заплакал и пошел к младшей дочери, чтобы рассказать ей о происшедших несчастьях.
Вечером, когда Царь-Солнце вернулся домой, то царица по обыкновению спросила его:
— Ваше Величество, что вы видели во время вашего обеда?
— Я видел, как отрубили голову одной царице и задушили одну принцессу, но они это заслужили.
— Ах, Ваше Величество, то были мои сестры! Но ведь вы можете оживить их. Не откажите мне в такой милости.
— Посмотрим! — ответил Царь-Солнце.
На следующий день, как только он дошел до того места, где была похоронена королева, то постучал в землю и сказал: