– А я ничего уже не чувствую, у меня лапы онемели.
– Тише! Он уже рядом.
И действительно, где-то за поворотом послышался заглушаемый воем ветра гудок паровоза. Потом, через какое-то время, ещё один. А потом, взрезав снежную пелену лучом прожектора, показался и сам поезд. Но двигался он очень медленно, словно ощупью, непрестанно давая гудки. А потом… замер. Тэпэшка и Тэдэшка не сразу сообразили, что случилось. Когда же поняли – бросились на помощь.
Машинист – дядюшка Добр – дал им лопаты, и за пол часа они расчистили путь от снежного заноса.
– Спасибо, ребята, – сказал дядюшка Добр. – Без вас я не справился бы.
– Не за что, – ответил Тэдэшка. – Мы пойдём, а то уже темнеет.
– Куда же вы в такой буран пойдёте? Заплутаете ещё. Помёрзнете. Давайте, я вас довезу до Станции – там переночуете, а к утру, бог даст, буран стихнет, и вы спокойно доберётесь до дому.
Друзья не стали возражать. Уж очень им хотелось прокатиться на поезде.
Дядюшка Добр ехал осторожно, но всё равно это было незабываемое катание. Пар мешался со снежными вихрями и улетал куда-то вспять, в прошлое. А из темноты, высвеченное мощным прожектором, набегало туманное будущее. На поворотах и изгибах пути захватывало дух.
Тэпэшке доверили давать гудки. Ох, уж он и погудел!
Потом, сидя в домике Станционного Смотрителя у пышущей жаром печи и потягивая душистый чаёк с наклюквенным вареньем, друзья тихо беседовали.
– В этот раз всё было иначе, – сказал Тэпэшка. – Совсем иначе.
– Да, – согласился Тэдэшка. – Но это было чудесное приключение. Разве не так?
– Так-то оно так. Только оно тоже никогда не повторится.
Тэдэшка придвинулся ближе и тихонько ткнул своего собеседника в грудь:
– Всё, что с нами происходит, остаётся здесь. Понимаешь? Поэтому не нужно бояться нового: оно не может отнять у нас того, что есть.
– Никогда?
– Никогда. Если только мы сами не забываем о нём.
Злобный Алой
1. Стук в дверь
Обычно Тэдэшка вставал очень рано: умывался, делал зарядку. Но в этот раз его разбудили ещё раньше. Стук в дверь был нервным, тревожным.
– Кто там? – спросил Тэдэшка.
– Он исчез! – послышалось в ответ.
– Кто? Кто исчез?
– Алой! Гигантский Алой исчез.
Тэдэшка, наконец, добрался до двери и отворил её. На пороге стояло Пушистое Настроение – растрепанное, с огромными испуганными глазами. Сейчас оно казалось ещё пушистее, чем всегда.
– Проходи, – пригласил Тэдэшка вполне будничным тоном. – Хочешь чайку?
Пушистое Настроение влетело внутрь и вихрем заметалось по всей норке. Тэдэшке стоило большого труда усадить его и напоить чаем.
Из сбивчивого рассказа постепенно вырисовывалась следующая картина.
Проснувшись сегодня утром, Пушистое Настроение пошло к Гигантскому Алою…
– Зачем? – спросил Тэдэшка.
– Просто… прогуляться.
– Понятно. А дальше?
А дальше началось нечто совершенно не понятное. Гигантского Алоя – огромного дерева с толстыми колючими ветвями – на месте не оказалось.
– Сначала я подумало, что ошиблось местом, – успокоившись, Пушистое Настроение стало более рассудительным. – Но потом огляделось и увидело знакомую табличку: «Алой Столетний. Памятник природы местного значения. Не ломать!» Табличка осталась, а сам Алой исчез.
2. Расследование начинается
– Мы должны немедленно начать расследование, – заявил Тэдэшка, едва переступив порог Тэпэшкиной норки.
– Какое ещё расследование? – насторожился зевающий хозяин.
– О пропаже Гигантского Алоя.
– А он пропал?
– Мне сказало об этом Пушистое Настроение.
– Почему же об этом не сказала Мудрая Чухалка? Она ведь живёт на Гигантском Алое и первой обнаружила бы пропажу.
Тэдэшка призадумался.
– Может быть, она исчезла вместе с деревом?
– Пусть этим занимается Полевая Жандармерия, это их работа, – сказал Тэпэшка, заваривая себе и другу крепкий кофий.
– Жандармерия не раскрыла ещё ни одного преступления. Даже о краже зонтика у Зонтичной Акации, – возразил Тэдэшка. – Нет, этим делом займёмся мы!
– Мы? Я ничем заниматься не собираюсь.
– Но мне нужен помощник. У всех великих сыщиков были помощники. Мы немедленно должны осмотреть место преступления.
– Лично я должен немедленно позавтракать, потому что на голодный желудок способен думать только о еде.
– Хорошо, – согласился Тэдэшка. – Давай позавтракаем, а потом пойдём искать улики.
3. Место преступления
Когда Тэдэшка и Тэпэшка пришли на место, где рос Гигантский Алой, там уже собралась толпа. Все, в ком была хоть капля любопытства, пришли поглазеть на огромную яму и кучи свежевырытой земли.