– Э, малый, так дело не пойдёт, – пират вышел из-за скалы, прихрамывая на левую ногу. – Для начала ты должен проявить уважение и испугаться меня.
– Вы очень страшный, господин пират, но я боюсь только… – Вася запнулся, решив, что раскрывать противнику слабости – не лучшая затея. – Понимаете. Я ничего не боюсь. Только не принимайте это близко к сердцу. Но у меня правда есть то, что вам поможет, – мальчик кивком указал на больную ногу старика.
– Что же это? – пират скривился в недоверчивой ухмылке.
Вася шепнул распоряжение на ухо бельчонку, тот пулей взлетел на верхнюю палубу кровати и, сжимая в лапках маленький предмет, вернулся на плечо мальчика.
– Сперва покажите, что нужно мне – мешок Деда Мороза, – Вася делал, как папа, который выступал адвокатом в суде: управлял ситуацией, не давая опомниться противнику.
Пират растерялся от напора незваного гостя и послушно поковылял за скалу, появившись с пустым мешком в руках.
– А подарки где? – Вася сверкнул глазами.
– Ну нет. Я так не играю, – пират вконец расклеился от такой наглости, сел на камень и заплакал в три ручья. – Ну какой Новый год без подарков?
– И я про то же. Детям они нужнее, – заявил мальчик.
– А старикам? – всхлипывая, пролепетал пират. – Я немножко себе отложил: плоский телевизор и сахарных пряников. Да там на всех хватит, мешок-то волшебный.
Юному капитану стало неловко. Обижать старика, пусть и пирата, Вася не хотел.
– Будь по-вашему. Так что, меняемся? – мальчик убрал шпагу в ножны и протянул пятерню.
– Ай, делай как знаешь, – пират ответил на рукопожатие, после чего обнаружил в ладони конфету «Кара-Кум».
Он отдал мешок мальчишке и, хлопая мокрыми ресницами, уставился на сомнительный подарок.
Конфета зашевелилась. Старик ойкнул и выронил её из рук. Обёртка треснула, и оттуда вышел здоровенный верблюд с двумя горбами. Он подошёл к пирату и потёрся мордой о щетинистую щеку, чем вызвал улыбку на угрюмом лице.
Вася с бельчонком тоже улыбались.
– Я же говорил, что у меня есть то, что вам нужно. На нём за грибами ездить удобно, да и на рыбалку, опять же хороший друг никому не повредит: поговорить, помечтать, посчитать звёзды будет компания.
– А здесь есть грибные места? – удивился пират.
Вася снова шепнул бельчонку что-то на ухо, и тот притащил с корабля свиток.
– Взгляните, в трёх милях южнее отсюда – маленькая планета под двумя солнцами с озером и лесом, – мальчик тыкнул указательным пальцем в метку на карте.
– Вот же, негодник, порадовал старика. Рыбалку я жалую! – пират помолодел на глазах.
Он обернулся к новому двугорбому другу:
– Ты как к карасям жареным относишься? – не дождавшись ответа, он закивал: – Ничего-ничего. Полюбишь.
Пират вскарабкался на верблюда, помахал мальчишке и полетел на юг.
– Счастливого пути! – прокричал Вася вслед удаляющемуся силуэту в звёздном небе.
Мальчик вдруг ощутил, что мешок Деда Мороза в руке прилично прибавил в весе и продолжает расти.
– Бежим скорей на корабль! – скомандовал капитан.
Бельчонок спрыгнул на астероид, изо всех сил помогая Васе нести неподъёмную добычу.
Кровать просела, когда команда общим усердием впихнула мешок на нижнюю полку.
– Отдать швартовы! – распорядился Вася, довольный, что получилось совершить сразу два добрых дела.
Вместо того чтобы отвязать канат, закреплённый вокруг выступа в скале, бельчонок присвистнул и ринулся обратно на астероид. Вася опомниться не успел, как юнга появился на палубе второго этажа с забытым свитком в лапках.
Мальчик тоже присвистнул, представив возможные последствия потери, вытянулся по стойке смирно и отдал честь бельчонку.
– Молодец, юнга! Хочешь, повышу тебя до старшего помощника?
Карьерный взлёт не заинтересовал хвостатого, зато, когда мальчик погладил по шёрстке, он протяжно присвистнул, прикрыв глаза от удовольствия.
С нижней палубы донёсся треск. Вася с бельчонком перевесились за бортик, обнаружив, что мешок Деда Мороза серьёзно раздался в размерах и грозится сломать боковые балки кровати.
– Нужно что-то срочно придумать, – соображал капитан. – Что там у нас дальше по плану? – он схватил свиток. – Так вот что это за гора на карте! Это же склад подарков! Лево руля! Полный вперёд!
Ветер подхватил васильковое одеяло и понёс летучий корабль на север.
Звёзды растворились в густом тумане. Юный путешественник вглядывался в молочные клубы пара, опасаясь налететь на препятствие. Бельчонок забрался за воротник пижамы мальчика и трясся от страха.
– Всё будет хорошо, – успокоил Вася маленького друга. Обычно так делала мама, но сейчас её не было рядом. И он чувствовал ответственность за младшего, которого взял на борт.