– Ой, здравствуйте! Наконец-то! А мы ждём-ждём! – воскликнула она.
Потом она увидела меня и дрогнувшим голосом спросила:
– А это… Дед Мороз?!
Я представил, как глупо выгляжу, и мне захотелось убежать. Но Настя подтолкнула меня вперёд.
– Нет! – бодро ответила она, – Это внук Деда Мороза, мы сейчас всё-всё объясним. Такого поздравления вы ещё не видели!
– Ну, хорошо, проходите…
Эта женщина как будто сначала светилась, а теперь погасла. Мне показалось, что это из-за меня, что я её подвёл. Но потом я вспомнил разговор с Настей и сказал себе: «Я ведь внук Деда Мороза? Внук! Ну и всё!».
Мы зашли в дом, и там в большой светлой комнате была наряжена ёлка – как положено, вся в блестящих шарах и мерцающих гирляндах. А рядом с ней стояла невысокая девочка в короне и длинном платье с высоким воротником. Кажется, это был костюм Снежной королевы. Я думал, что она сейчас завопит: «Дед Мороз ненастоящий!», но нет, она молчала. Просто внимательно нас рассматривала.
Настя тем временем объясняла, что Дедушка Мороз очень хотел успеть, но опоздал, поэтому прислал своего внука. Говорила она красиво, как в сказках – про вьюги, про заметённые лесные тропы.
А Женя молчала-молчала, а потом спросила меня:
– А стишок надо рассказывать?
– Если хочешь, – сказал я, сам-то я терпеть это не могу.
Женя тихонько улыбнулась и ответила:
– Если честно, не очень.
– Тогда не надо, – разрешил я.
– А можно и песню не петь?
– Если не хочется, то зачем?
– Тогда я не буду!
Мне показалось, что она обрадовалась.
– А ты правда внук?
– Правда! – твёрдо сказал я.
Я готовился доказывать, что не вру, но она больше ничего не сказала. Настя отошла в сторонку и встала рядом с Жениной мамой.
А я спросил:
– Покажешь свои рисунки?
– Ты правда хочешь посмотреть?
– Правда.
– Ладно. Сейчас.
Женя ушла в другую комнату и принесла папку. Мы сели на диван, и она стала показывать. Это были удивительные картины, я никогда бы не поверил, что такая маленькая девочка может это сделать. Она рисовала драконов, которые вместо огня дышат цветами, летающие дома и лодки с крыльями вместо парусов.
Когда мы всё посмотрели, я поднял голову и увидел, что ни Насти, ни Жениной мамы в комнате нет. Они, оказывается, давно ушли на кухню пить чай.
Женя закрыла папку и спросила:
– Тебе правда нравится?
– Правда!
Она улыбнулась, а я вспомнил: подарок же! Мешок остался в прихожей. Я побежал за ним и столкнулся с Настей. Она видно, подумала о том же самом, потому что протянула мне мешок.
– Синяя коробка, – шепнула она.
Я развязал толстый витой шнурок и заглянул внутрь. Там громоздились друг на друга пакеты и свёртки. Синяя коробка лежала сбоку. Я вытащил её и протянул Жене.
– Вот, это тебе, – сказал я.
– Это то, что я просила? – неуверенно спросила Женя.
– Ну да, – ответил я, хотя понятия не имел, что там.
Женя развернула обёртку и вытащила… краски. Несколько коробочек с красками, толстый альбом и упаковку кисточек.
Она как-то странно посмотрела на меня, и мне стало не по себе. Может, она просила у Деда Мороза что-то совсем другое?
И тут Настя сказала:
– Ну что, внучок Деда Мороза? Удивишь нас?
А, посох… Я и забыл про него. Я взял эту палку, поднял повыше и стукнул об пол – не очень сильно.
Что это было? Свет почему-то стал прозрачно-голубым, и в нём появились крохотные серебряные искорки. Они кружились вокруг нас, становясь всё больше и ярче, а потом я увидел, что это не искорки, а снежинки. Настоящие серебряные снежинки… Они летели так медленно, как бывает только в кино, в какой-нибудь сказке!
Это продолжалось, наверное, недолго, но я запомнил каждую секунду. Серебряные снежинки кружились, кружились, кружились, а потом просто растворились в воздухе.
Я стоял с посохом в руке и не знал, что делать и что говорить. И тут Женя подбежала и обняла меня. Потом она смутилась и отошла в сторону, но глаза у неё блестели, как ёлочные игрушки.
– Спасибо! Значит, это правда! И Дед Мороз! И моё желание… – сказала она.
Потом мы с Настей ехали обратно по той же узкой неровной дачной улице.
– Всё прошло отлично, спасибо тебе! – сказала Настя.
– А Женя выздоровеет? – спросил я.
– Должна.
– А что она просила у Деда Мороза?
Настя помолчала, как будто сомневалась, говорить или нет.
– Она просила чудо.
– Разве такое можно просить? – удивился я.
Настя пожала плечами:
– Можно, почему нет?
– А почему же тогда никто не просит?
– Не верят.
Мы подъехали к штабу. Мне нужно было вернуть шубу, шапку и сапоги с посохом. А Настю уже ждал в другой машине пожилой бородатый дядечка, в самом деле похожий на Деда Мороза. Мы с ней быстро попрощались – она меня обняла и потрепала по шапке.