В штабе было так же, как раньше, ярко и шумно, и я вдруг почувствовал, что сильно устал. Я пошёл к Светлане Игоревне и отдал ей одежду и посох. В этот раз она вела себя со мной не так строго, даже дала полосатый леденец на палочке.
Потом я вышел в коридор. Там было тихо и пусто – никто не ходил и не говорил. Только слышались тяжёлые шаги на лестнице – человек поднимался сюда, на второй этаж. И откуда-то тянуло сквозняком – как будто открыли окно и в него задувает тяжёлый зимний ветер. Я поёжился, хотя был в куртке и шапке. Ветер громко сказал: «Шух!», и прямо в лицо мне дунуло мелким колючим снегом. Я задохнулся и перестал видеть. Услышал только, как кто-то прогудел: «Ого…»
– Прости, дружочек, не знал, что тут кто-то есть, – пробасил тот же человек, вытирая мне лицо.
– Я сам!
Я тряхнул головой и увидел его. Он был точно такой, как на картинках, только настоящий. Очень большой – самый высокий человек, которого я видел в жизни. Белая борода, озорные тёмно-голубые глаза и много весёлых тонких морщинок.
Он поглядел на меня, чуть наклонив набок голову, и сказал:
– Никита.
Он не спрашивал – просто дал понять, что знает, кто я.
– Ну да, – сказал я.
– Мне уже рассказали. Спасибо, что помог. Я сейчас опять уезжаю, никак бы не успел. А ты справился!
Я немного смутился. Никогда не знаю, что отвечать, если хвалят.
А он спросил:
– Ты подарок когда хочешь получить – сейчас или завтра?
Я вспомнил своё письмо и опустил голову.
– Вы такое не дарите.
– Какое такое? – нахмурился он. – Мне уже самому интересно. Сейчас найду тебя. Ты письмо писал?
– Писал…
Он вынул из кармана шубы серебристый планшет.
– Так, чтобы время не терять – ты письмо где оставил? Под ёлкой или в морозильнике?
– В морозильнике… – промямлил я.
– Исчезло?
– Исчезло. А вот Артём говорит…
Он отмахнулся, заставляя меня замолчать, и стал что-то отмечать и листать в планшете.
– В морозильнике… Так. Ну вот… Соловьёв Никита…
Откуда он знал мою фамилию? Я не успел спросить, он уже продолжал:
– Нашёл. Да, помню твоё желание. Значит, я такое не дарю?
– Мама сказала, что не дарите.
Он вздохнул и пробормотал:
– Мама сказала… Мама сказала… Ладно! – тут он крепко хлопнул рукавицей по моему плечу. – С наступающим Новым годом тебя, Никита! Вот тебе на память, держи!
И вынул из кармана большой стеклянный шар – мне они всегда нравились – с Дедом Морозом, Снегурочкой и ёлочками внутри.
Я поблагодарил, взял шар и потряс его, чтобы пошёл снег. Крохотные серебристые снежинки посыпались на кукольные фигурки. Это было действительно похоже на снегопад.
И тут я вспомнил:
– А где же ваша Снегурочка?
Дед Мороз гулко усмехнулся и тряхнул головой.
– Ну, дружочек… А с кем ты сегодня полдня по городу ездил?
– С Настей…
– Ну вот. Значит, познакомились.
Я подумал, что не так понял. Ведь это было невозможно!
– Настя – Снегурочка?! Настоящая Снегурочка? Как это?
– Так, Никита. Ну, ты меня прости, мне пора!
Я даже не успел ничего ответить. Мне показалось, что коридор, где мы стояли, кто-то тряхнул – так же, как я сам до этого тряхнул снежный шар. Стены странно искривились, куда-то поползли, я зажмурился, и вдруг оказалось, что я стою в подъезде перед своей квартирой. Как это случилось? Я поморгал, бестолково посмотрел на стеклянный шар, в котором всё ещё кружились снежинки, и стал искать ключи.
Ключ не полез в замочную скважину. Значит, мама уже пришла и заперла дверь изнутри. Это было странно, ведь она должна была вернуться только вечером. Ну ладно. Я позвонил в звонок.
Внутри послышались шаги, щёлкнул замок. Дверь открылась…
Он стоял на пороге, а я смотрел и не верил. Белая борода, шапка…
– Папа!
Он засмеялся и схватил меня на руки, как маленького:
– Я не папа, я Дед Мороз!
– Папа! – я всё не мог поверить, что это он. – Но мама же сказала, что ты не сможешь прилететь. Она только вчера мне сказала, что погодные условия… Что у вас там аэропорт закрыт, и надолго!
Папа снова засмеялся и развёл руками:
– Сам не знаю, чудо какое-то. Метель резко прекратилась, ветер утих, и всё – разрешили лететь. Раз-два – и я дома! Новый год все вместе встретим, как и собирались.
Я слушал его, а сам оглядывался, старясь найти листок и ручку. Нашёл!
– Ты куда? – спросил папа.
– Погоди минутку, я сейчас! – ответил я.
Я вбежал на кухню, быстро написал на листке «Спасибо!», свернул его вчетверо и положил в морозильник.