А вокруг горы синие щетиной сосен заросли. Золотыми свечками березы горят, красными шапками рябины покачивают. Прыгая с камушка на камушек, падают с гор звонкие ручьи. Вербы смотрят в студеные воды быстрых речек, а по берегам топким — заросли черемухи и хмеля буйного.
Уважали деда Кудельку, за советом не раз приходили. А дед мужикам молодым как бы невзначай подсказывал: такое-то, мол, место малахитом богато, а в таком-то вот огненной змейкой жилка золотая проскочила.
Народ здесь рослый, могучий. Все больше по горному делу старались, а который и зверем пушным промышляли. Но и такие были, на которых и слов хороших тратить не хочется.
Соседом у деда Кудельки никудышный жил мужичонка. Шаромыга-Торопыга, Алеша — два гроша, шейка — копейка, алтын — голова, по две денежки — нога: вот и вся ему цена. Верхушкой прозвали. Словами туда-сюда, а делами никуда. За десяток работ сразу брался, да ни одной до конца не доводил. Все верхоглядом. А на язык подковыристый, занозистый. С рыжеватинкой в волосе да со ржавчинкой в голосе.
Работник так себе, зато на еду-питье дармовое — лютый!
Ну, народ у нас не жадный, последним куском поделятся. Заходи в дом, угощайся.
Верхушка и повадился. К одному, к другому столу прибьется. Поест, попьет, языком помелет-почешет.
Похваляется:
— Человек сыт одним хлебом да еще одним ремеслом. Я вот (пальцы на руке растопырит!) — столько ремесел держу. И то могу, и другое, и третье.
Мастером себя выставляет. А ему отвечают:
— Дело мастера хвалит. Не все годится, что говорится. Ремесло не языком держится. Ты бы, Верхушка, работенку какую одолел. И народу польза, и тебе пропитанье. Вон дед Куделька — и швец, и жнец, и на дуде игрец.
И верно. У деда талантов много. Кафтан пошьет — любой красавцем писаным станет. В поле с серпом выйдет — ни один колос даром не пропадет. На дуде заиграет — ноги сами в пляс идут.
Мужики деда за тонкую работу уважали, а девки да бабы за ремесло портняжное особенно.
Осенью хлеба уберут, по амбарам-закромам развезут, так и свадьбы играть начинают.
Забегают тетушки да мамушки:
— Ты уж, дедушка, одежонку нашей невесте поприглядней да пофасонистей смастери. Один раз замуж-то выходят. И жених новую рубаху просит. С петухами. Чтоб на всю округу горланили..
Ну, как тут молодым не угодить? Невеста — ягодка-красавица. А жених — точно дубок молодой.
Хитро улыбнется дед:
— А как же, фасон дороже приклада. Не за работу платят, за фасон.
Вот и Верхушка задумал портняжному ремеслу обучиться.
«Ладно, — думает, — я ведь страсть как башковитый, враз деда за пояс заткну».
Приходит и говорит:
— Я, слышь, ремесло портняжное осилить хочу. Мужиков наших в кафтаны новые наряжать буду. Научи!
Отвечает дед:
— Ремесло пить-есть не просит, а хлеб приносит. Я свой секрет не таю, все на виду. Только ремеслу много учиться надо.
— Да чего там! Я понятливый — враз науку осилю.
— Ну, смотри. Однако языком и лаптя не сплетешь.
Проучился Верхушка у деда три дня. Где иглой ткнет, где утюгом прижжет, где черное белой ниткой пришьет.
На четвертый день говорит:
— Давай мне иглу да припас — сам себе мастером буду.
Дед сомневается:
— Не рано ли?
— В самый раз. Ученого учить — портить! — отмахнулся Верхушка и прочь со двора.
Всем объявил: я, мол, самого Кудельку в портняжной науке превзошел. Дед мне иглу волшебную подарил.
Поверили ему. Невесте одной платье шить заказали.
— Будет! — важничает Верхушка. — Нам лишь бы мерку снять да задаток взять. Такой фасон сварганим — с бантами да с оборками!
И сварганил. Куль не куль, мешок не мешок. Примерила невеста платье и в слезы:
— Не желаю быть посмешищем!
Жених, осерчал:
— Подать мне мастера этого, я из него душу вытряхну!
Завертелся юлой Верхушка:
— Это все дед Куделька виноват! Подсунул вместо волшебной иглы простую, разве это по совести!
Что взять с неумехи?..
Плетется Верхушка по дороге и думает:
«На жнеца я учиться не стану. Не по мне это. От такой работы не будешь богат, а будешь горбат. Мне бы работенку полегче, повыгоднее. Пусть меня дед Куделька на дуде играть обучит. Буду народ веселить, глядишь, и по отчеству навеличивать станут. А на свадьбах музыканту всегда первая чарка да лучший кусок пирога».