– Конечно, давай! – зашумел Лес: он был очень рад, что друг понял его.
– Для начала тебе нужно имя.
– Имя… – Лес удивленно пошуршал ветвями. – Не думал даже! А что, это очень важно?
– Еще бы! Собственное имя – то, что отличает тебя от других, отражает твою сущность. Вот если бы у меня не было имени, я был бы «просто ветер». Но я ведь не похож на своих братьев! Я – особенный, поэтому меня и зовут Южным!
– Но это, наверное, так трудно – придумать имя. Может, ты поможешь… поможешь мне выбрать?
– С огромной радостью! Я бы назвал тебя Изумрудным. Изумрудный Лес. Как тебе?
Лес затих, словно прислушиваясь.
– Очень красиво, – наконец прошумел он. – Но сейчас зима – и я белый, а осенью стану желто-оранжевым…
– Для меня, – объяснил Южный Ветер, – изумрудный цвет – цвет тепла, доброты и надежности. А ты такой и есть – теплый, добрый и надежный. И не важно, какое сейчас время года. Ты для меня – Изумрудный Лес!
Лесу было так приятно услышать эти слова от друга, что он тут же согласился.
– И еще одно, – добавил Южный Ветер. – Я тут подумал… Может, пригласишь к себе разных зверей? А я бы разнес по округе весть о том, что ты ждешь всех желающих.
От восторга Изумрудный Лес уронил с ветвей несколько огромных сугробов снега и зашумел сразу всеми кронами одно временно:
– Это чудесно, это просто прекрасно! Внутри меня поселятся звери! Целые семьи! Они станут частью меня… Их жизнь станет моей жизнью… Я больше не буду одинок! Я стану заботиться о них, кормить, поить, оберегать…
Южный Ветер, не теряя ни минуты, полетел разносить приглашения.
В скором времени в Изумрудный Лес стали приходить звери. Некоторые – поодиночке, а большинство – семьями. Там, где они жили раньше, кому-то было тесно, кому-то недостаточно уютно, а кому-то просто не хватало еды. Один приходил в Изумрудный Лес поискать укромную берлогу, второй хотел поселиться на просторной поляне, а третьему нужно было небольшое дупло, желательно на могучем дубе. Новоселы обустраивались, наводили порядок и знакомились с соседями. Изумрудный Лес очень старался устроить всех как можно лучше и в делах и заботах по самые макушки сосен об одиночестве и думать забыл.
Одной из последних прибыла Мудрая Сова. Лесные жители были очень рады такому соседству, ведь Сова слыла умнейшей из птиц! Кроме того, она всегда помогала другим советом и делилась знаниями, а знаний у нее была целая огромная библиотека. Хранились там книги редкие, старинные и, как поговаривали, даже магические. А еще у нее был волшебный сундук, слух о котором распространился далеко-далеко.
Соседи помогали тетушке Сове таскать книги в просторное дупло самого большого дуба, где она обосновалась, пока не перенесли все. Напоследок с крайней осторожностью и даже опаской подняли туда и волшебный сундук. Мудрая Сова поблагодарила помощников, напоила всех малиновым чаем и уверила, что ждет любого, кому нужна помощь. А на прощание намекнула, что чудеса в Изумрудном Лесу не будут редкостью.
Так началась новая жизнь Изумрудного Леса и его обитателей. Во многих семьях, которые в нем поселились, были детеныши. Малыши приглядывались друг к другу, знакомились, часто затевали игры, но еще чаще – ссорились. То не могли поделить полянку, то ругались из-за правил игры, а иногда и дрались, потому что как иначе понять, кто с кем больше дружит? Любопытный Зайка вечно во все вмешивался, Ежик был очень чувствителен и то и дело сворачивался клубком, а отчаянный Волчонок часто поддразнивал остальных «пушистыми мамиными щеночками». Начнешь тут ссориться!
Частенько писк, визг, рычание, подвывание и прочие необычные звуки долетали до Большого Дуба, на котором жила Мудрая Сова. И однажды она пришла на Большую Поляну – как раз в разгар очередной ссоры. Постояла, послушала, а потом негромко сказала:
– Жаль, что вы ругаетесь. Хотела я подарить вам две волшебные вещи, но обладать ими может только дружная команда. Видно, придется унести их обратно…
– Волшебные? – малыши насторожили уши, а некоторые даже рты пооткрывали от удивления.
Всем сразу очень захотелось обладать волшебными вещами. В один миг тетушку Сову обступили самые послушные, внимательные и тихие детеныши в мире.
– Пожалуйста, – очень вежливо просили они, – расскажите нам, что это за волшебные вещи!
Мудрая Сова оглядела зверят и почему-то покачала головой.
– Ну хорошо! Вот первая.
Она развернула большой кусок небесно-голубой ткани.