Обо всем этом Айра думала, пока ехала в повозке. Потом ее внимание переключилось на строения. В Горах драйги делали себе дома или в пещерах среди скал, или в узкой долине бурной горной реки Ир-Хиль. Здесь они ставили себе временные обиталища, схожие с большими шатрами, чтобы в случае опасности извне или от самой своенравной реки суметь быстро перевезти из в более безопасное место.
А вот в широкой долине равнинной Та-Хиль такой необходимости не было, и дома возводили надежные, постоянные. Но строили странно. Сами-то дома вполне обычные, в один-два этажа, не сильно отличались от тех, что строили, например, рядом с Феарном, только дерево почти не использовали. А вот дворики были примечательны. Особенно задние, широкие, просторные, сплошь уложенные каменной плиткой и с непременным странным навесом на треть площадки, под которым и не углядишь ничего. Айра гадала какое-то время, для чего такие нужны, пока из-под одного из них ни вышел, гордо поблескивая терракотовой чешуей, лун и ни улегся царственно греться на солнышке.
— Видала? — громовым шепотом спросил Альм, кивая в его сторону. И девушка чуть не подпрыгнула — мальчишка вел себя до того непривычно тихо, что она уже успела забыть о его присутствии, — красивые они, но вредные.
Лун, словно услышал, повернулся в их строну и недовольно смерил чужаков взглядом.
— А ты уже был здесь? — спросила мальчишку Айра.
— Ага. Только вон на том берегу, — тот махнул рукой вправо. — Тогда всего этого еще не было.
Дорога свернула влево, к подножию гор. И скоро стало понятно, куда именно их везут: впереди на возвышающейся естественной террасе стоял большой строгий двухэтажный дом из светло-серого камня, больше похожий на замок. Два его крыла были похожи на распахнутые объятия или крылья. Только строгие, выверенные, образующие вместе с центральной частью строения широкий трапециевидный двор.
Слева и справа от этого здания кипела работа — возводились флигели и вспомогательные строения.
Не успел экипаж остановиться, как навстречу ему вышла делегация из трех встречающих драйгов — крепкого пожилого мужчины в темно-коричневом строгом костюме, похожем на военную форму, более молодого представителя племени в бежевом и средних лет женщины в ярко-зеленом однотонном платье из бархата, но привычного для драйгов покроя.
— Приветствуем вас, господин Альм и леди Мортиэль, — низким глухим голосом возвестил пожилой. — Для нас большая радость принимать на земле И-Драйг- Гул друзей кэя Ойхо.
Если судить по выражению лица говорящего, он с гораздо большей радостью отправил бы «друзей» восвояси, и рукой бы помахал. Но нельзя. Долг не велит. А долг для драйгов всегда на первом месте.
— Мах и Нуми проводят вас в ваши комнаты, — молодой драйг и женщина при упоминании своих имен вежливо кивнули. — Когда кэй Ойхо освободится, вы сможете с ним встретиться.
«Кэй».. значит, Айре не показалось… это, считай, полноценный правитель. Она, конечно, подозревала, но почему-то все-равно расстроилась… хотя, казалось бы, радоваться за Ойхо надо…
— Как же мы рады… — пока Айра стояла столбом Альм уже пошел в атаку, — такому теплому приему! — Казалось, мальчишка сейчас лопнет от восторга, — уважаемый…
— Горан, — проскрипел пожилой драйг и изобразил на своем лице подобие улыбки, чуть приподняв самые уголки губ, отчего его лицо словно волной пошло. Кажется, для него это было сродни подвигу.
— Уважаемый Горан, — продолжил разливаться соловьем парнишка и ловко сцапал своей рукой ладонь своего собеседника. Тот от такой наглости едва не отшатнулся, но устоял, только глаза округлил и сразу стал похож на сыча, — нам с подругой просто не терпится осмотреть все окрестности этого прекрасного места. Недаром же сказал один поэт, пожелавший остаться неизвестным..
Если драйг построил крепость
У подножья гор зеленых,
Пусть тогда не чтет за дерзость..
— Конечно-конечно, — ознакомиться в полной мере с сомнительной мудростью неизвестного поэта Горан не пожелал, — для вас организуют ознакомительную прогулку..
— Любопытство приглашенных! — Альм не позволил пасть в небытие и крупице поэтического наследия и только потом кивнул: — Как мы вам благодарны! Вы себе не представляете!
И хитро подмигнул Айре.
Девушка выдохнула с облегчением: с драйгов бы сталось посадить их в отдельные комнаты и держать там весь день на положении почетных пленников. И за Нуми, пригласившей ее жестом следовать за собой, пошла уже почти спокойная. Альм же со своим провожатым отправились совершенно в другую сторону.