— Море? — догадался Ллойд.
— Да, — эйяр удостоился быстрого одобрительного взгляда из-под длинных ресниц, и чуть не замурлыкал от этой божественной похвалы.
Аодхан едва уловимо поморщился.
— Туман растворился в нем, отдав ему всю свою силу. Часть ее приняли духи пустыни, часть, как я понимаю, — духи Северного моря, а оставшуюся — и немаленькую — кто-то еще.
— Кто? — одновременно спросили Аррилиан с Его Величеством.
— Пока не могу сказать, — произнес Целитель, — но зато точно знаю, где этот таинственный кто-то находится.
На слегка потускневшей огненной карте вспыхнула ярко-красная точка.
— Как видите, не так далеко отсюда — в глубине, на самой границе Файонн с владениями Ойхо.
— Оно опасно? — Дайлэ смотрела на пульсирующий огонек во все глаза.
— Смотря для кого… — невесело усмехнулся Аодхан, — Но да. Оно явно голодно и… несет в себе смерть.
Это чувствую не только я. Думаю, очень скоровы получите на эту тему доклад от Мэ. леди Мэб.
Он прикрыл глаза и помолчал немного. В этот раз ему почти удалось совладать с собственными эмоциями, и только отголоски внезапно хлестанувшего сожаления донеслись до них, остановив на время готовые сорваться с губ вопросы.
— Стоит уже сейчас стягивать туда войска? — Ариллиан озадаченно посмотрел на Его Величество.
— Нет, Ллойд, — ответил Целитель, — лучше уводите население в глубь материка, не будем подкармливать смерть. Встреча этого создания — исключительно Наше дело. Отправьте вестник Хозяйке леса, пусть приведет туда духа глубин. На побережье нашего таинственного гостя ждет очень жаркая встреча, — предвкушающая улыбка коснулась губ говорящего, — но вдали от берега от меня мало толка. И еще… передайте леди Иллойэ, пусть не сомневается в своих силах, дороги ей откроются… Но вообще, все это, конечно, смешно, — не выдержал он, — знать так много и не иметь возможности совершать простейшие действия.
— Вы не можете отправлять сообщения? — озадачился Виррэн.
— Отчего же, могу, — скривился Аодхан, — правда выяснилось, что вестник божественной воли — весьма своеобразная штука, превращающая адресат в одержимого своей миссией идиота. Так что ну его к вивернам. Откровенно говоря, я уже лишний раз чихнуть боюсь, чтобы никаких катаклизмов не вызвать..
В этот момент новоявленное божество так похоже было на себя прежнего, что Дайлэподдалась давней привычке — извлекла из сумки блокнот с грифелем и принялась быстрыми штрихами зарисовывать его портрет. С левой руки Целителя с тихим шорохом сползла тонкая серебристая змейка, прокатилась колесом по песку, в мгновение ока взобралась на художницу и пристроилась у нее на плече, посматривая на страницы блокнота хрустальными сверкающими глазками. Девушка даже испугаться не успела, только моргнула пару раз бестолково. А когда попробовала погладить непрошеную наблюдательницу, та требовательно потыкалась ей в руку треугольной головой, мол, не отлынивай, рисуй давай.
— Пусть все собираются так быстро, как смогут, — продолжал Аодхан, не малейшего внимания не обращая на проделки своей питомицы, — лучше уж мы сами окончательно разбудим эту жадину, чем она вылезет сюрпризом там, где ей вздумается, и схарчит половину местных жителей.
Дела у Дайлэ продвигались… странно. Грифель словно жил своей собственной жизнью, выводя на бумаге совсем не то, что видели ее глаза. То змеиную тень, то бушующее пламя, сквозь которое проступал столь потусторонний лик, что делалось жутко. То бьющееся сердце, сгорающее заживо, — она слышала его ритмичный, тревожащий пульс. То дождь сияющих стрел, летящих с самого неба..
— Ммм… говорят, поэты и художники ближе всего к богам, — неожиданно произнес Целитель, ласково улыбнувшись Дайлэ, и слегка отставил в сторону левое запястье.
Змейка тут же маленькой белой спиралью слетела вниз в песок, потом молниеносно взобралась наверх и заняла исходное положение на руке хозяина.
— Пожалуй, мне не стоит дольше утомлять вас моим обществом, — Аодхан поднялся со своего кресла, — Думаю, мы весьма скоро увидимся, поэтому не прощаюсь, — он слегка кивнул своим собеседникам и направился в глубь пустыни, туда, откуда пришел.
Все трое, не отрываясь, смотрели ему вослед. И когда знакомый силуэт, вспыхнув, разлился по
воздуху волной белого пламени, одновременно прикрыли глаза, защищаясь от слишком яркого света.
— Да… — произнес Виррэн, смотря перед собой, — это, действительно, непросто… Пожалуй, отдых придется отложить. По крайней мере, пока не покончим с вестниками.
Они уже возвращались в лагерь, когда сзади раздалось потрескивание, перерастающее в шелест — четыре кресла осыпались красной стеклянной крошкой, и та мгновенно перемешалась с песком, не оставляя ни единого свидетельства недавней встречи.