Стражница с караваном прибыла рано утром. Новостями она была несколько озадачена и слегка поджала тонкие красивые губы и прислушалась к себе.
— Нет, — сказала она, наконец… — пока я не чувствую там опасности. Но раз Он так сказал, значит так оно и есть.
Решено было дать отдохнуть животным, собраться самим — и через час-другой выдвигаться к побережью.
Вестники прилетали один за другим — то Ллойду, то Его Величеству, то самой Мэб.
«Ойхо на месте, уводит местных жителей подальше от берега» — «Иллойэ удалось проложить тропу» — «Они с князем Яргом вышли к побережью. Альм с ними» — слышалось то и дело.
— Хозяйка пишет, что попробует открыть нам быстрый путь прямо отсюда, — известила Стражница остальных, как только прочла новый вестник.
— А Аодхан? — спросил покровительницу Ллойд.
Она слегка прикрыла веки.
— Будет там раньше нас, — произнесла наконец.
— Мне показалось или он теперь и вас избегает? — осторожно поинтересовался эйяр.
— Не хочет тревожить меня своим присутствием, — улыбнулась слегка печально, — ты же его знаешь.
Через полчаса сборы были завершены, величественные пустынные животные заполучили своих седоков, и настало время проверить тропку Иллойэ. Стражница подхватила поводья первого дромадера и, кинув под ноги полученный от Хозяйки вестник, повела караван по открывшейся ее взгляду дорожке. Идти было легко, приятно и, как оказалось, на самом деле быстро: прошло всего полчаса, а песчаные волны успели смениться каменистой равниной, горами и, наконец, далеко на горизонте показалась темная сияющая гладь моря.
Сын Неба вышел им навстречу уже приняв обличие луна. Хозяйка, идущая рядом с ним, сразу после приветствия принялась расспрашивать, как они дошли. И убедившись, что дорога была легка, улыбнулась совершенно по девичьи — открыто и радостно.
Серый грациозный лун подошел к Виррэну и, долго смотрел своему подопечному в глаза.
— Ойхо говорит, что дальше идти нам не стоит, — передал сообщение луна монарх. — Чтобы лучше видеть происходящее, нам стоит забраться вот на тот уступ.
Лун закивал, подтверждая сказанное. Приветственно боднул головой в плечо Ариллиана и заскакал вокруг Дайлэ, вызвав у художницы целую бурю восторгов.
Эльны отправились по горной тропке на свой наблюдательный пункт, а Мэб вместе с Ойхо и Хозяйкой пошли дальше, к самому морю. Там уже вовсю резвился Альм — босиком, с закатанными по колено штанами, гулял по побережью, время от времени наклоняясь вниз и подбирая то один, то другой белый плоский камень, которые тут же распихивал по карманам. При виде Стражницы, он радостно замахал рукой. Та ответила на его приветствие ободряющей улыбкой, хотя внимание ее было приковано отнюдь не к мальчишке: чуть дальше, вполоборота к ней стоял Целитель и, прикрыв глаза, говорил что-то широкоплечему русоволосому мужчине. Князя северян Мэб еще видеть не доводилось, хотя, наслышана о нем она, конечно, была. Ярг взирал на своего собеседника сверху вниз, с высоты своего немалого роста, но слушал его с таким почтением будто прилежный ученик своего учителя.
–.. с Ойхо задача — пригнать этого соню сюда на берег. Будьте осторожны, кем бы ни было это создание, оно не слишком дружелюбно.
— Не лучше ли поразить его, пока оно спит?
— Нет, убивать его не нужно… да и вряд ли у вас это выйдет. И не волнуйтесь, вы его точно не пропустите. Наше юное дарование и мертвого поднимет, — усмехнулся Целитель, поднимая взгляд на открыто подслушивающего их разговор Альма.
Мальчишка радостно заулыбался и, подкинув вверх светлый голыш, ловко его поймал.
Ярг с поклоном отошел в сторону, туда, где ждал его Ойхо, бьющий хвостом о землю от нетерпения.
Мэб же, стараясь скрыть волнение, сделала несколько шагов к Нему. Аодхан повернул к ней голову и, смотря немного в сторону, попросил исключительно ровно
— Поставь, пожалуйста, защиту вдоль побережья… на всякий случай, — по имени в последнее время он вообще старался Стражницу не называть.
— Конечно, — кивнула она… — все, что скажешь.
Целитель криво усмехнулся
— Слепое повиновение не всегда во благо… — он, наконец, устремил сияющий взор прямо на на нее. Мэб задержала дыхание… и сколько могла смотрела в глубину этого бушующего пламени… а когда, не выдержав, отвела глаза, по щекам ее текли прозрачные слезы.