— Чему обязан вашим визитом, леди Йезиовиэль…? — прозвучал безукоризненно вежливый, но сухой — чистый брют — мужской голос. Красноречиво опущенное окончание фразы «в три часа ночи» так и витало в воздухе. Я обернулась и имела удовольствие видеть, как арвэ Рэндаллион собственной персоной медленно снисходит до меня по лестнице, попутно застегивая манжеты белоснежной рубашки. Я внимательно его рассматривала. Ну да, так и есть. Высокий, тощий как жердь, волосы русые, лицо бледное, невыспавшееся. С чего бы, право?
— Доброй ночи, — мы, гигантские лемуры, тоже иногда тоже бываем вежливы. — Уважаемый арвэ, тут такое дело… Йен… в смысле Его Величество дал мне задание — выбрать себе мужа. И по доброте душевной предоставил список возможных вариантов.
Я залезла в сумочку и наглядно продемонстрировала замученную мной и жизнью бумажку
— Другие кандидаты мне не подошли. Остались только вы! — радостно объявила я. — И мне нужно знать, не собираетесь ли вы жениться в ближайшее время?
— Определенно, нет, — отрезал мужчина.
— Это очень хорошо! — еще больше обрадовалась я. — Если бы собирались, мне пришлось бы туго. Я вот тоже не горю желанием никуда выходить, но кто бы меня спрашивал. А Йе… го Величество уж если что решил, точно не отстанет.
Брови хозяина дома взлетели вверх, цепкий взгляд намекнул, что мои оговорки не остались незамеченными.
— Но раз все таким образом складывается, предлагаю нам с вами оформить официальный брак, и дальше жить, как и жили — в свое удовольствие. Вы только не подумайте, что мне от вас что-то нужно, у меня все есть — дом, деньги. Можем подписать брачный контракт..
— Подождите! — Рэндаллион жестом остановил мой поток красноречия. — Вы предлагаете мне на вас жениться?
— Да! — энергично закивала я — Чисто формально, конечно же.
— И почему именно мне выпала такая честь? — мужчина очень внимательно смотрел на меня, скрестив руки на груди.
— Потому что вы не в моем вкусе, — просто пояснила я, — да и я вам тоже вряд ли понравлюсь, а, значит, не будет неоправданных надежд. Вы не пускаете пыль в глаза и, надеюсь, за моей спиной не станете поливать грязью. Еще потому, что Йени никогда не делает ничего просто так. И раз уж вы попали в этот список, то и от вас не отстанет, пока вы не окажитесь перед алтарем (или что тут у вас вместо него). В конце-концов, — я опустилась на роскошную софу, кураж внезапно покинул меня, уступая место усталости, — это ненадолго. Природой мне отмерено не так уж много времени, намного меньше, чем исконным обитателям Королевства.
Я боялась поднять глаза и увидеть в обращенном на меня взоре всю ту же брезгливую жалость, которую уже не раз встречала у представителей высшего света. Но, как оказалось, «жених» разглядывал меня задумчиво, но не без некоторого любопытства.
— Все это, признаться, весьма неожиданно. Я могу подумать над вашим предложением? — наконец, произнес мужчина.
— Думайте, конечно, — пожала я плечами, поднявшись на ноги, — это дело нужное. Только не очень долго. И, пожалуйста, сообщите мне о своем решении, каким бы оно не было. Обещаете?
— Слово чести, — кивнул арвэ и молча проводил меня до двери. — Доброй ночи.
— Доброй, — эхом отозвалась я и поспешила к карете. Кажется, неплохо все прошло, и с этим человеком можно иметь дело. Но, елки-палки, как же я сегодня вымоталась.
Ответ от арвэ Рэндаллиона пришел через несколько дней. Письмом по воздушной почте. Я как раз заканчивала ежедневную экзекуцию — отрабатывала очередное «полезнейшее» заклинание под надзором представленного ко мне для этих целей занудного риана Гилфомиана. Что было, несомненно, необходимо (надо же осваивать те крохи магических способностей, которыми я здесь обзавелась), но до зубовного скрежета муторно и однообразно. Это вам не «Авада Кедавра» и палочкой трынь! Это даже хуже, чем линейная алгебра. Официально заявляю, что магия — самая нудная наука из всех, что я знаю.
Вот так я и страдала в компании своего мучителя, когда в открытое окно воздушной лодочкой влетел запечатанный треугольник письма и со стандартным сигналом повис рядом с моей правой рукой. Концентрацию я, конечно же, сразу потеряла, рисунок заклинания развалился к негодованию наставника, но я уже сцапала конверт и предложила закончить на сегодня наше занятие. Риан Гилфомиан без слов откланялся, но так зыркнул на меня, что стало понятно — завтра перед тем, как приступить к уроку, он лично проверит, надежно ли заперты все окна и форточки в комнате.