Она вышла, прошлась туда-сюда, сделала несколько самых простых упражнений и вдруг услышала, как кто-то звонко окликнул ее по имени.
— Госпожа Фринн, госпожа Фринн, наконец-то я вас нашел! — к ней навстречу бежал запыхавшийся парнишка.
— Альм? Ты что тут делаешь? — удивилась она.
— Фуух, я уж думал все, не догоню, — продолжал тараторить паренек. — Я-то? Да тоже решил в столицу податься, там всяко для менестрелей работы больше. Ойхо улетел с утра, Ллойд до вечера меня точно не хватится, а там вы им вестника отправите, что я с вами и со мной все в порядке, а?
Мэб хотела было резко высказать Альму все, что она думает о подобном безответственном поведении, но в голову пришла следующая мысль: мальчишка-то с характером, может и в одиночку свой путь продолжить, ищи его потом по всему Королевству, уж лучше пусть под ее присмотром будет.
— Ну хорошо, — согласилась она, наконец, строго поглядывая на парня, и пошла к вознице сообщать о пополнении в их составе.
— Я вас по дороге буду песнями развлекать, совершенно бесплатно, — Альм, по обыкновению своему, прилип к ней словно банный лист к телу.
— Вот уж без чего бы я точно обошлась, так это без твоих песен, — честно призналась девушка. Будущий менестрель нисколько не расстроился, только хмыкнул самодовольно.
— Значит, будем просто приятно беседовать. Вдвоем-то веселее ехать, чем в одиночку, да, госпожа Фринн?
Мэб только головой покачала.
Альм болтал, не замолкая ни на минуту. Но Мэб это не столько раздражало, сколько успокаивало. Разумеется, мальчишке бы она в этом не призналась, но, пожалуй, она была даже благодарна ему за компанию. Тяжелое ощущение, которое так мешало ей с самого утра, впервые за день почти не тревожило, а трескотню вполне можно пропускать мимо ушей.
Следующая остановка случилась только на закате. Похолодало, и холод этот неожиданно вгрызся в самое нутро, расшевелив то самое «предчувствие». Мэб даже дыхание сбила. Это что еще за ерунда такая? Еще заморозков она не боялась, ишь какая сахарная стала. Хоть ты снова к мозгоправу ходить начинай.
Экипаж остановился неподалеку от одного из западных городов. С небольшого возвышения отчетливо видны были его стены и крыши домов. А вот если повернуться к городу спиной, взгляд скользил по холмистым склонам, покрытыми высокой, колышущейся от легчайшего дуновения ветра, травой. Заходящее солнце заливало поля мягким золотисто-рыжим светом. И свет этот, и мерное покачивание трав заставляло внутри все стягиваться в один тугой узел. Вспышкой промелькнуло перед Мэб видение — темные медные волны, так и хочется рукой дотянуться… и солнечные блики на серой поверхности… блестящей… ртуть, зеркало… гладь какого-то водоема? Она попыталась сосредоточиться, понять, но добилась только резко усилившейся головной боли. Какого виверна с ней вообще происходит? Мэб задышала мерно, глубоко, пытаясь успокоиться. Хватит с нее, пожалуй. Сейчас она вернется в экипаж и сразу попытается уснуть.
— Ох и красиво тут, правда, госпожа Мэбхн? — Мэб резко обернулась назад. Ослепленные теплым солнечным светом глаза выхватили мальчишескую фигуру Альма… а вот лицо… лицо она видела совершенно другое… И тень от темных ресниц на смуглой скуле, и улыбку, затаившуюся в уголках полных губ, и чуть удивленное выражение больших серых глаз «Ну что же вы, Мэбхн?». И, остановившись, хватала ртом воздух, словно рыба, вытащенная из воды на берег..
— Как ты меня назвал? — спросила, наконец, глухо, когда способность нормально дышать к ней вернулась.
Альм, почувствовав неладное, отодвинулся, на всякий случай, чуть дальше и снова зачастил
— Госпожа Мэбхн. А что, миленько… Нельзя, что ли? Так я же не знал… Господин Ибдхард же так вас величает. Ладно-ладно, я все осознал и исправился. С вами все в порядке? У вас такой вид..
— Господин Ибдхард? — Мэб обхватила голову руками и прислонилась к двери экипажа. Голова раскалывалась, тревожный колокол в груди бил набатом…
— Да, да, — медленно проговорил Альм, подходя к Мэб и осторожно заглядывая ей в глаза, — Аодхан Ибдхард, целитель и ваш начальник. Ну же, госпожа Фринн… Вам плохо? Вы не можете его не помнить, вы же с ним все время в лаборатории над пробирками с туманниками сидели… Он, кстати, тоже сегодня запропал куда-то. Ну и денек, скажу я вам: Ибдхард куда-то делся, Ойхо улетел, госпожу Иллойэ я тоже найти не смог, Ариллиан рычит на всех, как с цепи сорвался. И вы… вот…