— Ты смотри, а то, может, и правда, заняться на досуге. Общественность настаивает.
Тот пролистал несколько страниц с эскизами, быстро ужаснулся и вернул папку Ариллиану.
— Ага, займись. Заодно проведешь перепись самых инициативных придурков Королевства. Тебе полезно.
— Хочешь подскажу, кто основной идейный вдохновитель этой затеи? Некий риан Камхен Ибдхард, знаешь такого?
В глазах Целителя полыхнуло расплавленное серебро. Если бы не надежно удерживаемый ментальный щит, Ллойду пришлось бы несладко, а так только виски заломило да замутило немного.
— Гони в шею, — холодно произнес Аодхан, сосредоточенно смотря перед собой. Потом поморщился и легким взмахом пальцев, даже не повернувшись в сторону приятеля, снял с того последствия своего невольного воздействия. — Папенька — тот еще фрукт.
— Совсем не ладите?
— Скажем так: я ему ничего не должен, и это меня более, чем устраивает.
— Понял… — кивнул Ллойд. — Значит, с храмом вопрос решили..
— Я тоже хочу свой храм! — Альм неожиданно возник у них за спинами. — И пусть в нем прислуживают прекрасные распутные жрицы, — мечтательно произнес он.
Ллойд усилил щит и повернулся к Балагуру. Тот почти не изменился со времени их последней встречи, разве что выглядеть стал чуточку старше да приоделся посолидней, а вот ощущения от его присутствия возникали странные — то накатывали легкость и веселье, как от бокала хорошего игристого вина, то тревожность и смятение, а если смотреть на мальчишку краем глаза, на самой границе мерещился сияющий образ, взирающий на простых смертных чуть исподлобья, склонив голову к плечу, держащий в полуопущенной руке тамбурин. Другая рука была убрана за спину, многообещающий лукавый взгляд и хитрая улыбка не оставляли сомнений, что там припасен для всех очередной сюрприз.
— Представляете, какая высокая посещаемость в храме будет? — продолжал строить планы Альм.
Ариллиан нахмурился. Аодхан же, наоборот, издал короткий смешок.
— Рекомендую выйти с этим предложением года через три-четыре. А то тебя же первого оттуда и выставят как несовершеннолетнего.
— Да, эти могут, — задумчиво потянул парнишка, смотря в упор на Ллойда и бряцая пряжкой плотного — в талию — кожаного жилета. — Тогда..
Не известно, до чего додумалось бы юное дарование, но тут в зал вошел Ойхо и переключил на себя внимание всех присутствующих. Вот уж в ком перемены были разительны. И дело даже не в необычном плотном сером плаще, лежащем на его плечах, или серебристом обруче в виде взлетающего луна на смоляных волосах, а в чем-то более глубоком. Вся его фигура излучала бешеную первозданную мощь. Даже движения, все еще сдержанные, стали легче, плавнее, словно с плеч его упала огромная тяжесть. Темные глаза светились неукротимым огнем надежды. За спиной призрачным видением расправлялись два огромных серых крыла.
— Ну, Ойхо, ты истинный Сын Неба! — развел руками Ариллиан, приветствуя вошедшего — Твои, должно быть, в восторге.
— Не передать словами, что это значит для моего народа, — приглушенно и очень серьезно ответил И-Драйг-Гох. — Надеюсь, я смогу оправдать ожидания, которые на меня возложены.
Хозяйка Леса присоединилась к ним чуть позже, столь же невозмутимая, как и всегда, в новой накидке из перьев. В золотые волосы ее теперь были вплетены полупрозрачные ледяные ландыши, а руки сжимали легкий посох, украшенный промороженными веточками снежноягодника.
— Леди Мэб? — Вопросительно глянул на на Целителя Ллойд.
— Уже у Виррэна, скоро будут, — ответил тот, не слишком охотно отвлекаясь от беседы с Ойхо и Иллойэ. Альм тем временем, пристроившись на краешке стола, болтал ногами и то и дело вставлял свои ценные комментарии по любому вопросу, чем вносил в разговор дух спортивного соревнования. Последнее заключалось в том, кто большее число раз попадет в зубоскала бумажным шариком. Лидировал Ойхо.
— Детский сад, — не слишком одобрительно взирая на происходящее, произнес Ллойд и еле успел увернуться от летящих в его сторону сразу четырех бумажных зарядов.
— Приветствую Высочайший Совет. Как у вас весело… — нынешний правитель Королевства в сопровождении Стражницы вошел в зал и занял свое место во главе стола. Выглядел Виррэн, как всегда, собрано, только веселья в его голосе совершенно не чувствовалось, скорее бесконечная усталость. Мэб улыбнулась присутствующим, на миг задержавшим дыхание, подмигнула Целителю и устроилась по правую руку монарха. Аодхан пару секунд пристально разглядывал правителя, потом не выдержал, подошел ближе и осведомился у несколько удивленного Величества.