— Нет, спал я хорошо… но каждое утро, стоит мне проснуться, я вспоминаю, что ничего не вижу, вот и грущу.
— Да-да! — встрепенулся кот. — Жалко мне тебя, пес. Отдай мне свою беду, возьму-ка я твою слепоту и помогу тебе, как ты помог хозяину.
От неожиданности и волнения пес не мог вымолвить ни слова, бедняга растрогался до слез.
— Кот, ты очень добрый… — залепетал он. — Не стоит… ты слишком добр…
Кот, слушая эти слова, просто таял от счастья. Он никогда не думал, что быть добрым так приятно.
— Что ж, — повторил он, — я забираю твою беду.
— Нет, нет, — упирался пес, — знаешь, мне стыдно…
Он отбивался, уверял, будто привык к своему горю, да и друзья не дают скучать. Но кот наседал:
— Тебе, пес, глаза нужны для дела. А мне они зачем? Сам посуди, ведь я ленив, дремлю себе на солнышке или у камелька. И глаза у меня все время закрыты. Я ослепну — и даже не замечу!
Он так настаивал, так просил пса уступить, что тот в конце концов сдался. Поменялись прямо в конуре, не откладывая. И пес тут же закричал на весь двор:
— Кот у нас добрый! Кот у нас добрый!
Девочки выбежали из дома и, узнав, в чем дело, со слезами на глазах бросились обнимать кота.
— Ах, какой ты добрый! — твердили они. — Кикой ты добрый!
А кот умилялся своей доброте, забыв, что ослеп.
Пес теперь был всегда занят — глядел в оба, про отдых и думать забыл, в конуру заползал на часок после обеда, а потом только к ночи. Он стерег стадо, провожал хозяев на работу в лес и в поле, частенько его брали на прогулку… Нет, пес вовсе не жаловался, наоборот: впервые в жизни ему улыбнулось счастье. Вспоминая прежнего хозяина и горькие скитания по селам и проселкам, он благодарил судьбу за то, что попал на ферму. Жалел пес об одном — почти не оставалось времени побыть с котом, отплатить ему добром за добро. Правда, по утрам пес вставал спозаранку и гулял с другом по окрестным полям. Кот любил эти минуты больше всего на свете. Пес, бывало, перескажет ему домашние дела, вспомнит его доброту, пожалеет. Кот отвечает: ладно, мол, и говорить об этом не стоит, а сам тоскует — стать бы снова зрячим. С тех пор как он ослеп, девочки почти позабыли о нем. Иногда сажают на колени, гладят, но ведь гораздо веселее прыгать и скакать вместе с псом! А в какую игру принять бедного слепого кота?
Но кот ни на кого не держал зла. Его друг счастлив — это главное. Кот ведь очень добрый. Днем перемолвиться словом не с кем, вот он и дремлет на солнышке или у камелька и мурлычет себе:
— Мур-р… Я так добр-р… Мур-р… Я так добр-р…
Однажды летним утром кот совсем разомлел от жары и улегся в тенечке — на нижней ступеньке лестницы, поближе к погребу. Он лежал, по обыкновению мурлыча, и вдруг почувствовал, как возле него шевельнулось что-то мягкое и теплое. И не видя, можно было догадаться — это мышь! Кот схватил ее, мышка замерла от страха и даже не пыталась спастись бегством.
— Отпустите меня, господин кот, — взмолилась она. — Я всего-навсего маленькая мышка, я просто заблудилась…
— Мышка? — протянул кот. — Ну что ж, я тебя съем.
— Господин кот, не ешьте меня, я исполню любое ваше желание.
— Нет, лучше я тебя съем. Хотя, пожалуй…
— Что, господин кот?
— А вот что: я слеп. Возьми-ка мою беду, мою слепоту, тогда отпущу. Бегай по двору, сколько захочешь, я сам стану тебя кормить. В общем стоит согласиться — сейчас ты боишься моих когтей, а тут будешь жить да поживать в довольстве и покое.
Мышь призадумалась и попросила кота немножко подождать. Он добродушно отвечал:
— Разумеется, милая мышка, сначала как следует подумай. Я никуда не тороплюсь, что мне минута-другая? Решай сама, тебе выбирать.
— Но если я скажу «нет», вы меня съедите? — уточнила мышь.
— Без сомнения, милая мышка, без сомнения.
— Ах, лучше уж лишиться зрения, чем жизни!
Днем Дельфина с Маринеттой пришли из школы и очень удивились: кот лежал во дворе, и между его лапами преспокойно прогуливалась мышка.
Они удивились еще больше, когда узнали, что мышка ослепла, а кот прозрел.
— Это чудесное существо, — растроганно проговорил кот, — у нее доброе сердце. Заботьтесь о ней хорошенько.
— Не волнуйся, — отвечали сестры, — ей ни в чем не будет отказа. Мы вкусно накормим ее, а на ночь устроим ей постельку.