Пожар полз дальше, палил деревья, жёг траву, пока не остановили его лесники, прибежавшие с лопатами и водой.
Печально было следующее утро. На месте весёлого лесного уголка осталась чёрная гарь, унылое пепелище.
Не было больше весёлых цветов, не жужжали осы, не летали разноцветные бабочки. Задохнулся крот под землёй. Погибли медлительные личинки. Всё было пусто, черно и тоскливо. Только птицы кружились над пожарищем - искали своих птенцов.
ЖИВАЯ ВОДА
В тинистом лесном болоте, где качались тонкие камышинки, жил зелёный лягушонок. Целые дни он купался в тёплой болотной воде, ловил водяных козявок, хватал длинноносых комаров или взбирался на плотный лист калужницы и нырял лапками врозь, так что дух захватывало.
Очень славно было жить на свете! Лето жаркое, вода тёплая, пищи много. Поглядывай, чтоб не съела тебя цапля, и резвись вволю.
Но однажды подплыл лягушонок к своему листику и еле-еле, еле-еле влез на него.
- Ф-фу! Квак… быстро стали расти эти листья. Ух, квак… страшно прыгать! Ух, квак… высоко!
Всё же он решился нырнуть. Вытянул лапки, закрыл глаза… бултых! И… воткнулся носом в ил.
Еле выбрался незадачливый прыгун из вязкой тины. Долго чихал, кашлял, протирал глаза обрывком мягкой водоросли, а потом поплыл разыскивать новый листок, пониже.
Плавал-плавал - ничего подходящего не нашёл. Все листья и стебельки высоко над водой, никак на них не запрыгнешь.
- Вот квак! - изумился лягушонок. - Никогда не видел, чтоб так быстро всё росло.
Ему, глупому, в голову не приходило, что болото просто обмелело от жары.
Прошло две недели. Всё это время солнышко так припекало, что осталась от обширного болота лишь грязная лужа на самом глубоком месте.
Заметался болотный народец. Куда деваться?
Жуки-плавунцы первыми покинули болото. Вылезли на травинки, расправили тонкие крылья и улетели. Разбежались пауки-серебрянки, уползли водяные скорпионы, ускакали водомерки и гладыши. Важные тритоны забрались под камни. Пиявки с личинками зарылись в ил… Пришла очередь лягушкам уходить из родных мест. Рано-рано собрались они в путь, вылезли на берег и решили идти куда глаза лягушачьи глядят: одни - направо, другие - налево. Лишь бы воду найти.
Быстро скакал вперёд зелёный лягушонок. Прыгать было легко; трава стояла мокрая, солнышко чуть пригревало. По пути он ловил зазевавшихся букашек и думал о новом тёплом болоте с тихой водой и мягкими водорослями.
Глупый, глупый зелёный малыш! Где ему было понять, что давно пересохли окрестные болотца, даже ключи подземные иссякли, даже большая река обмелела.
Выше-выше поднималось солнце, стало в луговой траве жарко, как в истопленной печке. Приуныл глазастый лягушонок. Сохла, болела его нежная кожа. Он прыгал реже и реже, а к полудню уж едва ковылял, разинув рот.
«Ох, квак душно! Квак хочется пить! Квак мне добраться до лесу?»
Вот уже и в глазах темнеет. Последний прыжок… Захватив голову лапками, свалился лягушонок в прохладную тень леса.
Долго не мог он прийти в себя, а когда отдышался, нашёл влажную моховую кочку, забился в неё с головой. Ему было так же тяжело, как бывает человеку, если он слишком долго загорает под солнышком без привычки.
Но едва спала дневная жара, снова запрыгал маленький путешественник дальше от леса, ближе к воде. Без отдыха, без отдыха вперёд и вперёд.
Прошла ночь, наступило утро, снова жжёт горячее солнце, а воды всё нет и нет. Хоть бы капельку росы одну-единственную. Из последних сил плетётся лягушонок, а кругом всё сухо, знойно, горячо, и снова темнеет в глазах.
«Смерть моя пришла», - подумал малыш и без памяти растянулся на пыльной дороге.
Тут бы конец лягушонку и сказке, если б не появилась вдали над лесом низкая мрачная туча. Она приближалась, блестела молнией, ворчала громом - синяя дождевая громада. Как ждали её хлеба, сухие травы, пыльные листья! Вот скрылось солнце, засвистал ветер, полетела пыль, стукнули первые капли. И хлынул такой ливень, будто стена сверкающих прутьев встала от земли до самого неба.
Зашевелился зелёный лягушонок. Подполз к ручью, что бурлил вдоль дороги, плюхнулся в него, и принёс ручей лягушонка прямо в пруд с тихой водой и мягкими водорослями.
КТО ПОСЕЛИЛСЯ В ЕЛОВОМ ЦАРСТВЕ?
Стоит на моховом болоте дремучий ельник. Глянешь направо, глянешь налево, обернёшься назад - всё ели вокруг, ёлки да ёлочки. В еловом лесу мало света. Растут там мягкий кукушкин мох, олений лишайник и ягода клюква. Напрасно сеятель-ветер заносит сюда семена цветов, крылатки берёз, летучки сосен. Бородатые ели не дают им расти, закрывают солнце широкими лапами. Живут в ельнике пушистые совы, клесты-крестоклювики, и угрюмая птица глухарь прячется в зелёной трущобе. Здесь царство тишины, безветрия и мрака.