«Никого никогда не пустим в свои сырые дебри, - скрипят и шепчут хмурые ели. - Здесь мы хозяева, здесь наша земля».
И всё-таки какой-то отважный пришелец появился в еловом царстве. Тоненькой веточкой проглянул он из мха под самой широкой, могучей елищей. Она не замечала его, как не замечала чахлые ростки берёз, изредка появлявшиеся у подножия ствола. К чему волноваться? Всё равно они завянут в темноте.
Но упрямое деревцо росло и росло, тянулось вверх, упёрлось макушкой в еловые лапы. Хочешь не хочешь, а пришлось старухе потесниться. С удивлением глянула она на шелковистую, длинную, мягкую хвою деревца и заскрипела:
- Я живу уже триста лет. Я самая большая на весь лес, но никогда, никогда не видела такого дерева. Оно не похоже на мою родную сестру пихту - у ней короче мягкая хвоя, это и не тётка моя сосна - у той колючие твёрдые иглы. Странное дерево! Даже на дальнюю нашу родню лиственницу не похоже - ведь лиственница сбрасывает хвою к зиме.
- Кто ты? Как попало сюда? - спрашивали деревцо молодые красивые ёлки.
Деревцо молчало, потому что не научилось ещё еловому языку. А было это вот как.
На восток от мохового болота, за синими горами, стоял кедровник такой же густой, как еловая чаща. Там росли тяжёлые шишки с мелкими вкусными орешками. Часто залетали в лес пёстрые птицы-кедровки, близкие родичи ворон, долбили шишки крепкими клювами, ели орехи или складывали их в укромные местечки.
Одна запасливая кедровка натаскала орехов полное дупло.
«Придёт зима - будет мне что поклевать», - рассуждала птица. Каждый день прилетала она проверить: цел ли запас, и скоро заметила, что орехи стали убывать. Кто-то тайком таскал их из дупла.
- Карр, - сердито сказала кедровка. - Как смеют вор-ровать мои припасы! Спрячусь и подстерегу рразбойников!
Тут же порхнула она на вершину кедра и притаилась в густых ветвях.
Ждать пришлось недолго. На дереве появился рыженький зверёк с пушистым хвостом, с кисточками на кончиках ушей. Пугливо озираясь, он прыгал с ветки на ветку.
- А-а, белка! Ну, задам я тебе, - проворчала кедровка.
Едва зверёк заглянул в дупло, едва взял первый орех, как раздался трескучий крик:
- Карр! Карраул! Держите воровку!
С орехом в зубах белка кинулась прочь, перескакивая с вершины на вершину.
Следом с шумом и карканьем неслась кедровка.
Белка знала: с кедровкой шутки плохи. Кедровка родня вороны, ворона - сестра ворона, а ворон дружит с ястребами и с орлами, и клюв у него такой, что может перекусить белку пополам.
Да и у кедровки клюв - что стальное долото.
- Держите, держите! - кричала птица.
Белка прыгала на землю, взлетала на макушки, мчалась, как ветер, распуская хвост.
«В ельник! Скорее в ельник! Я нырну в такую чащу, что меня никто не найдёт», - думала она, ловко увёртываясь от разъярённого преследователя.
Вот и большая ель! Но тут птица настигла белку и так больно ударила воровку клювом, что та пискнула и орешек вылетел у нее изо рта, скользнул по веткам, упал между кочек.
Белка убежала. Улетела кедровка. А орех? Он полежал в тёплой сырости, укрепился корешками в земле, пустил ростки, стал кверху тянуться. Так и вырос в еловом лесу маленький кедр - самое лучшее хвойное дерево.
МУРАВЬИНАЯ ХИТРОСТЬ
Поселились чёрные муравьи на лесной опушке. Выбрали место солнечное, сухое и тёплое около кривой берёзы, под маленькой ёлочкой, прямо в зарослях диких цветов. Стали таскать сосновые иглы, мелкие сучки, прошлогодние травинки - стал расти муравьиный дом не по дням, а по часам. Ключом кипела весёлая работа. Поднимался муравьиный городок над травой выше белой и розовой кашки, выше жёлтых одуванчиков, выше золотоголовых лютиков, выше самых высоких ромашек. Вот он уже почти поравнялся с маленькой ёлочкой, но ни на один день не останавливались шестиногие труженики. С первым лучом солнца разбегались они по протоптанным дорожкам во все стороны. Кто собирал хвоинки, кто искал дохлых букашек, кто пил древесный сок и набирал его побольше, чтоб других напоить, кто выносил сор из муравейника, кто копал землю. Дел у муравьёв было по самое муравьиное горло.