Соколёнок по-прежнему лежал на траве, раскинув крылья. Я накрыл его своей курткой и отнёс к ближнему дереву. Там с трудом усадил на сучок и отправился на поиски дороги.
- Зачем было нужно спасать соколёнка? - спросит тот, кто не знает птиц. - Ведь это хищник…
Хищник хищнику рознь. Попадись мне длиннохвостый ястреб-тетеревятник, который губит в лесу всё живое, такого не жаль и застрелить. А сокол-кобчик ловит мышей, и польза людям от него большая.
СОРОКОПУТ
На сухую корявую берёзу, что одиноко торчит среди голых кустов боярышника, опустилась длиннохвостая птица. Воровато поворачивая голову, зорко осмотрелась вокруг, почистила клюв и вдруг запела. Странная эта песня: будто щёлкает соловей, дрозд свистит нежной флейтой, щебечет чиж, кричат кулики, а поёт всё она, и никаких других птиц нет поблизости. Светлая грудь, белые полосы на чёрных крыльях, красивая песня - всё это показывает, что птица мирная, певчая. А поглядишь на загнутый клюв, на хищные глаза да крепкие лапы и начинает казаться, что маленький ястребок сидит на берёзе.
Много мне случалось видеть птиц, но такую встретил впервые. Что за чудо? Ястреб не ястреб, сорока не сорока и на певчих птичек тоже смахивает.
Стоя за деревом, я разглядывал диковинку и перебирал в памяти всех известных птиц. Думал, думал и наконец вспомнил.
Давно ещё рассказывал мне знакомый старик птицелов про птицу сорокопута. «Есть такая в наших лесах. Сорокопутом зовётся, потому что сорок песен других птиц путает, - говорил он. - То соловьём свистит, то иволгой, то пеночкой звенит. Летят глупые пташки на его песню, тут и конец им».
Высоко над поляной проносилась стайка чижей.
«Пи-пи, тю-тю», - по-чижиному пискнул сорокопут. Птички разом нырнули книзу. Тогда хищник насторожился, подобрал крылья и, рванувшись с сучка, ударил в середину стаи. Чижата жалко чирикнули и кинулись в разные стороны, а разбойник уже вернулся на прежнее место, держа в клюве серое тельце чижонка. Несколько перьев, выбитых у мёртвой птички, тихо кружились в воздухе.
Я поднял ружьё, прицелился, но медлил нажать на спуск. Почему-то всегда жаль убивать красивую птицу или зверя, пусть даже хищника.
Сорокопут не ждал выстрела. Он перескочил на куст боярышника и старательно нацепил свою добычу на шип. У боярышника все ветви усеяны гладкими твёрдыми шипами, и разбойник насадил мёртвого чижонка, как на булавку. Напоследок ещё клювом подёргал: крепко ли.
Я опустил ружьё. Зачем сорокопут птичку на шипы прикалывает? Может быть, он коллекцию собирать решил? Вышел я из-за укрытия, и хищник сразу меня заметил. Снялся с куста и неторопливо полетел прочь над самой землёй.
На боярышнике действительно оказалась целая коллекция: полевые мыши, кузнечики, крупные жуки, Все аккуратно на шипы насажены.
Пока я всё это разглядывал, сорокопут назад вернулся. Сел неподалёку - в клюве мышь держит. Догадался я, что ловкая птица на зиму запас делает. Мышей у него всего больше собрано, а птичку поймал одну. Теперь сами судите, надо ли было стрелять сорокопута.
ГНЕЗДО
На просеке рубили лес. Подсечённая ель качнулась робко, стала клониться быстрее и, наконец, с тяжёлым стоном и треском рухнула на землю. Дрогнула земля, шумнули и стихли задетые кусты.
Я подошёл к упавшему стволу. Всегда интересно посмотреть, что там у дерева на вершине, которую теперь можно даже потрогать.
Нагнулся и увидел на конце иглистой ветки маленькую серую корзиночку, свитую из мха, волосков и травинок. Это было гнездо. Крепко вплетённое в колючие пальцы еловой лапы, оно не разбилось во время падения. Из гнезда доносился слабый писк. Неужели целы птенцы? Опустившись на колени, я заглянул внутрь. Что это за птенчики: не больше ногтя на мизинце, голые и слепые?! Целых восемь штук беспомощных живых комочков.
«Зи-зи, зи-зи», - послышалось вверху. Надо мною по ветке прыгали две крохотные пичуги. Вздыбив пёрышки, они жалобно пищали, вертели жёлтыми, в полоску, головёнками и ужасно волновались. Корольки, определил я, самые мелкие птицы наших лесов. Птички сильно беспокоились за детёнышей. Как тут не помочь обездоленной семье? Я срезал ветку вместе с гнездом, отнёс подальше от просеки, поднял, как мог, высоко и привязал к другой ёлке.
Найдут ли корольки птенцов, будут ли их кормить или бросят, как делают иногда дрозды? Однажды, наткнувшись на гнездо певчего дрозда, я спугнул нечаянно самку. А через неделю нашёл в нём остывшие яйца - осторожная дроздиха не стала их высиживать.