Стала птичка что-то склёвывать в траве, потихоньку от нас удаляться. Прав оказался Женька. Мы с ним и название птицы потом узнали. Это рогатый жаворонок.
ПОЛЗУНОК
Кто-то шуршал древесной корой, посвистывал, постукивал, но на глаза не показывался. Может быть, дятел? Я вгляделся попристальнее и наконец заметил сизую короткохвостую пичужку, которая лазала по стволу замшелой сосны.
Цепляясь за шершавые выступы коры, она свободно поднималась вверх и так же легко опускалась книзу. Поползень!
Не поймать ли мне его? Поползня мне не доводилось держать, но от знающих людей я слыхал, что это занятная и умная птичка.
Я достал небольшую западню, которую всегда брал с собой в лес, и повесил на сучок.
Поползень тотчас увидел незнакомый предмет и подлетел к ловушке. Он обошёл её кругом, повертелся на крышке, попробовал вытащить за крыло испуганную синицу-московку, сидевшую внутри, потом, привлечённый кормом, смело прыгнул на сторожок… Щёлк - и незадачливый ползунок попался.
Вынутый из западни, он злобно шипел, клевал руки и старался вырваться. Я посадил его в мешок и принёс домой.
Где же поместить нового жильца? Свободной клетки не нашлось, и на время я выпустил поползня в просторный садок к мелким синичкам. Ведь и на воле ползунок летает вместе с ними. Пусть поживёт, привыкнет, а там будет видно, куда его устроить.
Мой расчёт не оправдался. Маленький ползунок оказался настоящим разбойником. Он не метался по клетке, не бился о прутья, а сразу объявил себя властным хозяином.
Стоило насыпать синицам зёрен, как поползень слетал к кормушке, садился на ней и, раскрыв острый клюв, кидался на каждую птичку, которая осмеливалась подлететь близко.
Сначала синички отступили и со страхом глядели на непрошеного гостя. Но голод не тётка, и вот один всегда нахальный и юркий пухляк попробовал сунуться к кормушке.
Через секунду с писком летел он в сторону, отброшенный ударом крепкого клюва. Такая же участь постигла и прочих смельчаков.
Разогнав всех синиц, поползень занял дуплянку в углу садка, спокойно перетаскал в неё все орехи, зёрна и семена из кормушки.
Когда же работа была закончена, он нашёл узкую щель на краю дупла, вставил в неё орешек и начал долбить.
Твёрдая скорлупа разлеталась под ударами, а масляную мякоть ядра птица с удовольствием глотала. За первым орехом последовал другой и третий. Голодным синицам ничего не оставалось, как подбирать крошки, которые сыпались на дно. Вскоре я был вынужден перевести поползня в отдельную клетку. Поставил ему новую дуплянку, укрепил на стенке кусок коры, и ползунок зажил на новом месте, словно клетка была ему родным домом.
Спокойный и самостоятельный, он никогда не оставался без дела: то стучал носом, раскалывая орех, то осматривал трещины дупла и тащил в него семечки про запас, то забирался внутрь и, по-видимому, наводил порядок в своей кладовой. Всякая блестящая вещь привлекала его внимание. Ради шутки я клал на борт садка мелкие монеты, и ползунок сначала рассматривал их с серьёзным видом, а затем, подхватив клювом, нёс к дуплу и складывал, как в копилку.
Однажды на гвоздик у клетки повесили наручные часы. Спустя короткое время их не стало. Я обыскал всю комнату, но часов нигде не находилось. А на другой день заглянул в клетку и с изумлением обнаружил, что из отверстия дуплянки торчит коричневый ремешок. Хитрый воришка-поползень стянул часы с гвоздя и спрятал у себя.
К сожалению, скоро я расстался с ползунком. Вернулся с работы и нашёл его клетку пустой: смышлёная птица сама отогнула проволочную задвижку дверцы и улетела в открытую форточку.
ОПАЛЁНЫШ
В дверь негромко постучали.
- Кто там? Войдите, - сказал я, не отрываясь от работы.
- Это мы, - дружно ответили за дверью. «Мы» - или просто соседские мальчишки Миша и Костя - зашли в комнату, держа в руках небольшую корзинку, сверху обвязанную платком.
- Тут птенчик какой-то, - объявил Миша, указывая на корзиночку.
- Мы его на болоте поймали, в кочках, - добавил Костя.
- Это вездеход, наверное!
- Почему вездеход?
- А поглядите, ноги-то у него какие!
Ребята поставили корзинку на стол и сняли платок. Внутри по мягкой травяной подстилке бойко бегал пуховый птенчик, очень похожий на цыплёнка и чёрный, как уголь. Особенно велики были у птенца ноги. Широкие и крепкие, они сразу бросались в глаза.